出自黄帝姬姓。受姓于泰伯所建勾吴国，为黄帝轩辕氏直系后裔。泰伯为开氏始祖，仲雍为血亲传氏始祖。这个起源的吴姓，在历史上最有名气、对后世的影响最深远、人丁也最旺盛，是目前绝大多数吴姓人公认的吴姓起源。
黄帝是中华民族的人文始祖，也是吴姓历史上记述的远古初祖。他居住在姬水流域（约在今陕西北部），以姬为姓。相传黄帝娶了四位贤淑的妻子，生了25个儿子，其中得姓者14子，其后分14支部族。黄帝正妻嫘祖所生的两个儿子玄嚣、昌意继承了黄帝的本姓姬，吴姓就是从玄嚣这一支传递下来的。
玄嚣的第四代孙（黄帝的五世孙）高辛氏帝喾，做了当时部落联盟的首领，他娶有邰氏之女姜螈为正妻，生子弃，弃就是被后世周部落奉为先祖，世称转周弃，其子孙世为夏代农官。周弃大约生活在舜、禹时期，曾协助大禹治水，为大禹的农官，故世称后稷。周弃死后，被后世奉为农神后稷。传至不窋(kū)之时，正值夏代末年，《史记·周本纪》记述说：“夏后氏政衰，去稷不务，不窋以失其官而奔戎狄之间。”夏代末年政局混乱，周族首领不窋不再做夏农官，他率部族迁徙到了戎、狄等少数民族居住的西北地区。
周族生活在戎、狄之间，经常受其*扰，周部落一直在不断地奔窜、迁徙之中，但他们仍能父子相承，世系保持不乱。公刘时期，周部落为躲避戎、狄的侵扰，又举族迁居到豳地(今陕西彬县一带)。豳地土地肥沃，周人在这里恢复了祖先的农耕传统，农业得到发展，百姓生活富足。周族在首领公刘领导下开始了复兴，《史记•周本纪》描绘了当时周人富足的社会情景：“行者有资，居者有蓄积，民赖其庆。百姓怀之，多徙而归焉。”因公刘在周族发展史上贡献很大，周人作诗《公刘》来歌颂他、纪念他。
公刘下传数代到古公亶父（黄帝的十四世孙）时，中原已进入殷商时期，这时周人又受到戎、狄的侵扰，在古公亶父率领下被迫离开豳地继续迁徙。周人一路南迁，他们爬过梁山，渡过漆水、沮水，到达岐山下的周原(今陕西岐山县一带)。周原可谓周人居住的祖地，这里土地肥沃，适合多种庄稼生长，古公亶父一改周人游牧生活的习惯，建立城市和村庄，让族人过定居的生活，并在周人氏族制度的基础上设置了官职，建立了近似国家职能的行政管理制度。周人、周族的称呼就是因为古公亶父及其部落定居周原而来。
古公亶父是周人的一位重要首领，他发扬光大了周人数代奋斗的事业，为周人取代商建立周王国打下了初步的基础，后世周文王称其为太王，《诗经•宓宫》中有歌颂他的诗句：“后稷之孙，实维太王，居岐之阳，实始翦商。”战国时期的思想家孟子则把其作为一位仁君加以颂扬。在吴姓的一些家谱中，尊古公亶父为上古最近先祖。周人自古公亶父始进入了稳定发展时期。
古公亶父有三个儿子，长子泰伯、次子仲雍、三子季历，全都非常贤能。其三子季历娶殷商挚仲氏之女太任为妻，太任和文王之妻太姒在我国古代被公认为贤妇人，为周族的兴盛起过重大作用。太任为周族生下昌，昌即是为周灭商打下雄厚基础的周文王。相传太任生昌时曾出现吉祥的征兆，昌自小天资过人、品德高尚，深受祖父古公亶父的喜爱。古公亶父甚至把振兴周族的理想寄托在孙子昌身上，有时当着众人的面情不自禁地说：“我世当有兴者，其在昌乎?”
按照周人的社会传统，古公亶父去世后，应有长子泰伯继承王位，如泰伯去世，接位者应是仲雍，季历排行第三，不可能有机会继承王位，昌作为季历之子更没有机会继承王位了。
泰伯和仲雍明白了父亲古公亶父的意思，趁古公亶父生病时，借口外出为父亲采药，离开了周原。据史*述，兄弟俩从陕西岐山一带出发，来到岐山西面的吴山（即今天宝鸡县新街镇吴山），后又从吴山迁至荆蛮吴越地区(今天的江苏无锡梅里一带)。
泰伯、仲雍奔吴后，季历得以顺利继位，后传位给文王昌。周文王姬昌不负祖望，为灭商兴周苦心经营，生前虽未能灭商，但三分天下，周据其二，成了周王朝八百年江山的奠基者。
据古史的记述，泰伯、仲雍到达梅里后，带来了中原地区先进的农业生产技术，促进了当地经济的发展，受到当地土著人的普遍欢迎，他们纷纷前去投奔，泰伯、仲雍兄弟周围很快聚集了一千多家当地百姓。他们被泰伯、仲雍兄弟的高风亮节、仁义之德所感化，自愿拥立泰伯为君长，建立起强大的国家“句吴”。
泰伯建句吴之时，已到了殷商末年，中原诸侯混战不已。泰伯恐怕战乱涉及吴地，影响人民生活，就在今梅里营造了一座城市，相传此城的内城周长三百步，外城周长达三百余里，人们在里面像生活在世外桃源一样，耕种庄稼，自给自足，生生息息，不受外界干扰。泰伯无子，他去世后，仲雍继立为吴君，他把哥哥泰伯葬在今无锡市东的鸿山，后来当地俗称皇山，在其坟墓附近修建至德庙来纪念这位让贤的吴姓先人。
相传泰伯去世后，吴地人民无不悲痛欲绝。泰伯入葬那一天，吴人纷纷前去送行，因泰伯生前喜欢种麻，人们就各采一束麻子在腰间，以表达对泰伯的怀念和哀悼之情。此后这一风俗在民间流传了数千年，一直到今天，为去世的长辈披麻戴孝仍为中华民族某些地区的丧葬礼俗。
仲雍接任吴国国君后，继续开拓哥哥所奠定的基业，在吴姓发展史上，仲雍其地位仅次于泰伯，可谓至德第二人。仲雍去世后，吴人把其葬在吴国虞山（今天江苏省常熟市西北虞山）。仲雍至今仍为常熟一带人民所景仰，仲雍葬地虞山已成为海内外吴姓子孙寻根问祖之地。
仲雍下传四代至周章，周章在姬吴发展史上占有重要地位，他念念不忘自己是周人的后裔，故名为周章。周章继位做吴君时，武王已灭商，建立了周王朝。周初实行分封制，封周王亲族、灭商功臣、历代先圣后裔到各地做诸侯。周王朝寻找泰伯、仲雍后裔封诸侯，因周章已做吴君，就因地正式封周章为吴国国君，从此香火延绵，国富民强至泰伯18世梦寿王长达近500年。
春秋后期，吴国被越国所灭。自太伯奔吴至公元前473年夫差失国而离开祖居地，吴氏祖先在这片土地上生活了近700年。吴国的子孙集体逃亡，约定以国为姓。后世吴姓子孙则把泰伯尊为开姓始祖，仲雍尊为血亲传氏始祖，即众吴氏族普中所称的“泰伯一世”。
姬姓吴姓至今有3300多年的历史。有诗曰：
姬本后稷肇泉桃，泰伯流传季札邀。
兢祖将军唐相国，宣公驸马蜀王朝。
纶经绍代分支派，唐山源居继旅标。
三让高风重不泯，万年星日共昭昭。
（一）源于姜姓。早在黄帝之前，有一个属于姜姓的部落，这个部落以驺虞为图腾。
上古时，虞和吴同音，后来转为谐音，且字形相近，可以通用，到战国时期，虞、吴才开始区别。所以这支部落把图腾解释为吴，把吴作为部落的名字。吴部落勇敢剽悍，善于狩猎，首领叫吴权，是炎帝的大臣。
吴部落在姜水(今陕西陇县陇山东)活动，他们居住的地方叫吴山。吴权的后裔中有个叫吴枢的女子，嫁给有熊部落的少典，生了个儿子，就是后来的黄帝。夏朝时，吴部落迁徙到观津(今河北武邑东)。夏王少康时期，吴部落有个人叫吴贺，以善射著称，曾和当时的神箭手后羿比射。这个姜姓吴部落的人，后来就以吴为姓氏，至今有5000年以上的历史。这支吴姓没有族谱可考，今天是否存在，还待考古发现。
（二）源于祝融氏吴回。颛顼的孙子老童，有两个儿子，重黎和吴回。吴回氏族，居住在祝融之墟(今河南新郑)，当时正处于舜的时代，重黎因罪被舜*，让吴回继任祝融氏。
商朝时，这支氏族迁到山东临朐，史称王吴。商朝末期，有个叫吴伯的人，就是吴回氏族的后裔。算下来，这支吴姓的历史有4000多年。但和姜姓吴氏一样，没有族谱留存，是否还存在有待考证。
（三）源于姚姓。禹的儿子启建立夏朝后，封舜的儿子商均在虞地(今河南商丘市虞城县)，成为方国虞国。虞国的虞思，把两个女儿嫁给少康，并帮助少康复兴夏朝。
商朝建立后，虞国衰落灭亡，虞国的遗民以吴为氏。著名的秦末农民起义首领之一吴广，就是姚姓吴姓的后裔。这支吴姓至今有3500多年的历史。
（四）少数民族吴姓起源
1、蒙古族吴氏，源于蒙古八旗姓汉化改姓为氏。
2、满族吴氏，源于满洲八旗姓汉化改姓为氏。
3、达斡尔族吴氏，属于汉化改姓为氏。
4、鄂温克族吴氏，属于汉化改姓为氏。
5、鄂伦春族吴氏，由鄂伦春族中的吴查尔坎氏的汉译简化而成。
6、赫哲族吴氏，由赫哲族姓氏的读音转译而成。
7、锡伯族吴氏，属于汉化改姓为氏。
8、哈尼族吴氏，自公元十四世纪下半叶，由明朝洪武年间的吴蚌颇而始。
9、湘西苗族吴氏，大多出自苗民改用、借用汉字姓。受汉文化的影响，许多苗民借用汉族姓“吴”氏。清前期实行“改土归流”政策时，又有大批苗民借用汉字姓“吴”氏来作为自身姓氏，进行苗籍户口登记。在今日湘西苗族中，有“吴、龙、廖、石、麻”五大姓，而吴姓最多，排在首位。
10、贵州远口侗族苗族吴氏，发祥于开基始祖吴盛。吴盛为泰伯84世孙，皙祖16世孙，生于南宋江西卢陵（今吉安市永新县）安塘三里，理宗时任大寺丞，以言事忤权贵，遂自宋淳祐年间弃官避地湖广靖州会同县远口（今贵州省黔东南苗族侗族自治州境内的天柱县远口镇）居住，已近800年。其后裔依托远口为中心，向黔湘桂边区及川云鄂等省区50多个县市、多个民族播迁。据有关资料，远口吴氏后裔已有人口110余万人，其中贵州境内有50余万人，其他省区60余万人。远口吴氏是贵州最大的吴氏家族。
（一）吴姓在国内的迁徙传播
先秦时期
吴氏发源地在江苏无锡，吴泰伯后裔返流入赣落居最早的记载，是吴王夫差的儿子吴友、吴鸿带子孙逃难到江西。
秦汉时期
吴芮属吴征生这一支，父亲自楚迁居庐山。汉朝一统天下，分封功臣，吴芮被封为长沙王，建都临湘(今湖南长沙市)，食邑3千户。自此，吴姓宗族中吴芮一支又自江西迁到湖南。
岭南吴霸家族，吴霸字子公，西汉末年阳山(今广东省阳山县)人，据后世研究者推测，吴霸先世是吴亡后迁到越国的吴人又随越人南迁的一支。清代《广东通志》记述了吴霸的生平。吴霸年轻时非常强壮，就任地方军官。他曾带兵驻扎浈阳(今广东省英德县)，并施行军屯，招揽流民开垦荒地，后人为纪念他的开发之功，将他曾驻守的山命名为吴山。后来吴霸又升广郁(今广东巴马、凌云县一带)都尉，负责监视夜郎国。他的族人希望借助其势力迁居广郁肥沃之地。被吴霸以扰民为由制止。吴霸此举深为当地百姓敬佩。汉昭帝时吴霸又升任牂牁太守，牂牁郡大约在今贵州省西部。《广东通志》说，吴霸后裔兴旺，五岭以南，特别是广东一带的吴氏大部分是吴霸的后代。
三国时期
吴允承回迁吴郡奉祀先祖吴太伯三代之后，历史进入了三国时期，吴氏家族成为割据江东的孙吴政治的国戚，孙策、孙权兄弟的母亲吴国太便出自吴郡吴氏。
魏晋隋唐时期
魏晋至隋唐的七百余年间，北方士民大量南迁，吴氏宗族也在南迁之列。据唐林宝撰写的《元和姓纂》记载，这期间的吴氏大族主要分布在吴郡、武昌、濮阳、渤海、陈留等地，并呈南兴北衰之势。
据史料记载，吴氏子孙在江南分支开基的地方主要有今浙江的杭州、杭井、奉化、温州、临海平阳、临安；江西的兴国、石杭；福建的莆田、福州、漳州、泉州、汀州；广东的潮州、嘉应州、南雄；广西的梧州、南思等地，如广东潮州府潮阳县贺陇乡吴氏著存堂天元世下一支，就是季札后裔在吴国灭亡后，随战乱不断迁徙而来。至唐代，应募垦殖铜盂，始定居下来。其开基大都在秦汉以后，其中浙江、江西等地在隋唐之前;福建、广东等地在唐以后。
另据史料记载，入闽始祖祭公字孝先，为太伯六十二世孙，原居河南光州固始，唐时随王审知入闽平黄巢起义，堂族六人分居福州、泉州之间，称吴氏六祖，支分漳州及泉州。入粤始祖吉甫公，为宣公五世孙，宣公原居四川后迁江西南丰，后因战乱迁至福建江州宁化县，吴氏虽遍及全国，但繁衍发展中心为江南一带。
宋元时期
据《海盐吴氏宗谱》 (光绪22年版)记载，廷尉吴公晚年定居石门语溪洲钱(今浙江桐乡县西石门)，故居至清末尚存。谱称语溪洲钱吴氏。宋代中期，吴氏子孙，恃贵犯法，给语溪洲钱吴氏带来厄运。谱称因为这次犯事，至使语溪吴氏家族“家被籍，丁口窜毙殆尽”，仅有一胤，侥幸逃过于这场劫难。
大难后幸存的一胤生了三个儿子，后来分居三处:长子吴德昭，留居石门洲钱祖居；次子吴德彰，赘居德清(今浙江省德清县)勾垒；三子吴德辉，赘居海宁县治前。留居语溪氏，后又分出三派：一派为吴绳翁后裔，分居马头村；一派分居海盐；一派分居石硅村，为吴申孙的后裔。海盐吴氏一派，以吴馨为一世始祖。据《海盐吴氏宗谱》记载：海盐吴氏一世祖吴馨，字世芳、明末处士，世代居住在石门语溪洲钱。吴馨生子吴贤济，字北皋，排行第四。吴贤济是石门县的岁贡生，即秀才，当明朝末年，为避兵灾战乱，他将家室迁居海盐冈图画桥，成为海盐吴氏的始迁祖。
吴佑生了两子：长子吴凤，少子吴恺。吴凤，字君雅，官任汉乐浪郡(今朝鲜民主主义人民共和国平壤市)太守。这是见干史*载的最早到达今朝鲜国的吴姓成员。吴凤生的一个儿子吴冯字子高，官任鲷阳侯国(今安徽临泉县鲷城)相。吴凤的弟弟吴恺，任新息(今河南息县)
季扎次子吴征生一支在两宋产生了科举官宦世家吴相家族。濮阳吴氏的一支经辗转迁徙后形成根深叶茂的汝南--太原吴氏。渤海吴氏成员南迁江南后落地生根，在两宋时期形成江南第一望族吴宣家族。沉寂上千年之久的吴姓正宗季扎四子吴子玉一支延陵吴氏开始复兴。隐姓达千余年的季扎长房后裔洞庭濮氏于南宋初年复姓归宗。
明清时期
明清时期，吴姓的分布更为广泛，自上古保持世系传承不乱，代有显贵的世家大族几乎绝迹。这时期吴姓望族大都由唐宋时期的单家发展而来，并从地区分布上呈同姓异宗交叉分布，如广东潮州府贺陇吴氏，虽自汉唐后世居本地，因历代的战乱和灾荒，发展极其缓慢，及至明万历后到清乾嘉年间，始繁衍成吴氏著存堂一族。
江西德兴建节的吴氏则是唐末为避黄巢兵乱而迁来的。江西弋阳吴氏在五代战乱时，从金陵(今南京)迁来的。湖南益吴氏主要有三支，九都冲吴氏其先祖吴世春、吴永鉴叔侄二人自江西清江来湖南益阳经商，从而定居益阳， 后裔繁衍成益阳九都冲吴氏。泉峰吴氏，其先祖在元初游学湖南，而定居益阳，后世繁衍成益阳泉峰吴氏。夹流溪吴氏则是明初从江苏省江阴县迁居湖南益阳夹流溪，据其家谱记载，到清乾隆时，这支吴氏已传了13代。
山东青州府吴氏是明朝江阴侯吴良次子寿安后裔，1379年受朱元璋派遣移居青州府为女婿齐王修建宫室，二年后病故青州府，故成为此支吴氏始祖。
近现代
据《吴氏家谱》记载，登州吴氏来源于泰州吴氏，而泰州吴氏又源于浙江吴田吴氏。吴田吴氏是明代浙江山阴吴氏吴溶、吴渊、吴溥的后裔。据《山阴州山吴氏族谱》记载，这支吴氏的家谱因上世家中失火被烧掉，因而吴田吴氏可确认的始祖为吴回。在历史上，吴田吴氏迁居泰州(今江苏泰州有两支，一支是吴田吴氏第十四世裔孙吴潮先迁泰州而成泰州吴氏始祖，另一支是吴田吴氏五世裔孙吴承护下传12代裔孙吴万四，也自吴田迁至泰州东的安丰。随着泰州吴氏人丁的增多，又有吴潮裔孙吴僧儿吴佩十七世祖自泰州北迁山东蓬莱(古属登州)，其后裔形成登州吴氏。登州吴氏虽然家族不甚显贵，但人丁倒还兴旺。登州吴氏自吴僧儿下传十六世孙吴可诚时，这支吴氏已没落无闻。
迁居台湾
吴姓的发源地江苏南部距离台湾较近，因此吴姓人迁居台湾的历史较早。早在吴国灭亡之时，吴姓子孙有一部分逃亡海上，其中一些人有可能迁到了台湾，然而见于历史记载的却是在元代。明清以来自福建、广东沿海一带的吴氏迁居台湾的逐渐增多。在台湾的历次统计中，吴姓长期稳坐第七把交椅，这与南明永历年间郑成功渡海收复台湾，从潮州沿海，尤其是饶平、南澳、澄海各县收了不少吴姓士兵有关。在台湾历史人物中，吴姓人占有相当比重，如被称为“阿里山之神”的吴凤，宜兰的开拓者吴沙，抗倭名将吴彭年和吴汤兴，抗日民族英雄吴海水，著名作家吴浊流等都是近现代史上来台的著名吴氏子孙。
（二）海外发展遍布全球
自公元前473年吴国灭亡至今两千余年，吴姓子孙不仅在祖国内陆往复迁徙，而且还远播国外。早期吴姓主要迁往邻国越南、日本、朝鲜，后来又陆续迁往南洋诸岛繁衍生息。近代由于西方列强入侵，中国国门被打开，中西经济文化的往来加强，一部分吴姓子孙远迁欧美各国。而今随着全球一体化浪潮，吴姓子孙已遍布全球。
日本
日本与吴国故地隔海相望，国破家亡之后，吴国王室的一些幸存者，到达了日本岛。此后，他们便在这里扎了根。他们给当时落后的日本带来文明的种子，不久便建立起威望和地位，成为当地民众的首领。这一批优秀的吴姓族人，在日本备极兴旺。它的一支，演变成日本皇室。
汉、魏至隋唐时，日本吴人怀念故土，倭王曾多次派遣使者朝拜大陆王朝，并郑重表明：日本王室是吴太伯的后裔。中国的史书《魏略》、《晋书》、《梁书》、《北史》、《路史》，都记载了这类大事。今天的日本皇室，就是吴姓的后代。这一历史事实，引起了中日许多学者史家的浓厚兴趣。元朝初年，中国史官金履祥在他的《通鉴前编》中提到：“日本又云吴太伯之后，盖吴亡其支庶入海为倭。”不久，在海洋彼岸的日本著名僧人中岩园在《日本纪》中也得出了同样的结论。数百年后，到民国初年，吴氏裔孙吴佩孚将军惊奇地发现，他和当时的日本天皇同为吴太伯的第121代子孙。时至今日，日本学者鸟越宪三郎、日下恒夫等更推定吴人东渡日本在公元前450年左右，即越灭吴以后。这一批东渡日本的吴姓宗族成员，今天已完全同化和融合到日本民族中，但有的后代数千年来仍保留着自己的血缘标志——“吴”，演化成今天日本的“吴”“吴人”“吴羽”“吴服”“吴汉”“吴服部”等许多姓氏。如当代日本著名经济学家、日本大学经济学院院长吴文炳博士，日本统计学家、“国势普查之父”吴父聪，都是日本吴姓的佼佼者。但也有一部分东渡日本的吴人，已演变成其他的姓氏，如“松野”等。日本《新撰姓氏录》中记载:“松野，吴王夫差之后，此吴人来我之始也”。
近世以来，大批吴姓子孙移居日本，成为日本华侨、华裔的重要一支。如著名日籍华人围棋大师吴清源，就是其中的杰出代表。
越南
越南和中国一衣带水，在民族独立前曾是中国封建王朝的统治辖区。吴姓人迁往越南的时代很早，春秋末年越灭吴，大批吴人南迁，加入越人队伍，后来越国灭亡，吴人又随越继续南迁，大约在秦汉时期到达越南地区。秦汉以后，内地吴姓人因做官、经商、从军等原因陆续有人迁居越南。唐中期，渤海吴氏裔孙吴纳任官安州(今越南清化省)刺史，举家迁到越南北部，此记载也见于唐元和年间林宝编撰的《元和姓纂》。南迁越南的吴姓子孙不断开拓进取，建立了功业。
唐末五代时，南迁越南的吴氏裔孙吴权在越南建立吴朝。据《丹阳吴氏宗支录·季扎以下世系》记载：吴权家族出自延陵吴氏，唐昭宗时，吴权生于唐王朝属地林州(今越南和西省)，其父吴(日文)是当地政府长官--州牧。吴权自幼胸怀大志，性格沉稳，成人后借父之威，先后击败附近地区的武装割据势力，建立越南历史上最早的独立王朝吴朝。吴朝历吴权、吴昌炽父子两代，即被丁朝取代。此后，吴权后裔散居于越南各地，据说吴权后世子孙在姓名中间加一“昌”字，以作为吴权家族的标志。在吴朝以后的一千余年中，又有许多汉族姬姓吴氏迁入越南，进一步壮大了吴姓队伍。明朝灭亡后，一部分明朝遗民流亡到了越南，形成越南华裔“明少二人”，其中有不少吴姓人。著名人物有诗人吴仁静，他曾任越南阮朝礼部尚书，是祖籍广东的吴姓后裔，著有《汝山诗集》流传于世。
越南黎朝时，有杰出的史学家吴士连，他创作了越南第一部编年体史学巨著《大越史记全书》。
李朝时又有著名学者官僚吴俊。近代越南吴氏著名吴姓人物，是南越政权的最后一位总统吴庭艳。
吴姓在越南姓氏人口排列上为第六位，越南文字在使用拉丁字母前，一直使用汉字，吴姓之“吴”与中国无异，不过古代迁往越南的吴人虽仍姓吴，但已融入越南民族中，成为今天越南吴姓的一部分。
朝鲜
朝鲜与中国东北相邻，自夏商以来就是中国的附属国，吴姓人到达朝鲜地区早在战国时期就开始了。据《后汉书》记载：东汉陈吴氏裔孙吴凤官任乐浪郡(今朝鲜平壤地区)太守，举家迁到朝鲜。此后的历代王朝又有不少吴姓人迁入朝鲜，今天他们已完全融入朝鲜民族，成为朝鲜吴姓的一部分。吴姓在今天朝鲜143个姓氏中为20大姓之一。
巧合的是，2021年4月7日，吴氏祖地无锡梅里举行泰伯始祖诞辰3305周年祭祀典礼暨吴文化发展大会“第五届全国泰伯论坛”之日，韩国吴氏后裔吴世勋当选首尔特别市长。
东南亚
吴姓人移居东南亚一带始自元明时期，那时东南亚叫南洋。菲律宾的吴姓华人家族主要来自福建沿海地区，也有来自广东、台湾地区的吴姓人，但迁移时代较晚。据统计，19世纪末期菲律宾首都马尼拉大约有五万多华侨华人，其中吴姓人口位居第七。20世纪以来，吴姓人的影响逐渐扩大。1904年成立的马尼拉商会，吴克诚是发起人之一，他是自福建晋江移民到菲律宾的。后来，吴克诚成了当地维护华人权益运动的领袖。抗日战争时期，菲律宾华人组织了“菲律宾华侨抗敌委员会”，成员中有吴姓人吴道盛等人，其下属抗日游击队福建队的指导者也是吴姓人吴扬。由此可见吴姓人在菲律宾的影响。
欧美
当西方列强的大炮轰开中国封闭的大门后，吴氏宗族成员便开始走向欧美。
在当代美国华人社会中，吴姓宗族的发展之快势力之强，人才之多，又远在他姓之上，令全世界刮目相看。其中，美国华人中的吴姓风云人物有祖籍浙江余杭的吴家玮，他是第一位华人校长——加利福尼亚州立大学校长，1984年全美华人协会会长。祖籍浙江余姚的吴仙标，1984年当选为第一位美国华人副州长——特拉华州副州长。美国物理学会第一位女会长、著名物理学家、科学院院士、美籍华人吴健雄。第一位华裔奥斯卡金像奖最佳电影男配角吴汉。
