听起来也不是没有道理，然而当时有一个人比众人高瞻远瞩，他就是在收复新疆立有大功的左宗棠。
1875年，正在督办西征事宜的左宗棠给清朝廷递上了一封奏折，陈述了自己的看法。他的眼光可谓是思虑周全，并没有单纯的主张“海防”或“塞防”，而是从一个统筹全局的角度来分析新疆问题。大致来说，他从五个方面阐述了收回新疆的必要性：
首先，假如新疆失守，清朝廷的边防只能退到西门关，这个地方土地贫瘠、气候恶劣，很难做到“屯田耕战”。如果西门关成为边防，在这里驻兵，那一切军需补给都得从中原调拨，路途遥远交通不便，这块驻地势必会成为内地的负担。
其次，新疆虽然地广人稀，却是阻挡西方势力一路东进的最好屏障。这块宝地如果被占领，意味着列强的铁蹄很轻易地就可以一路向东，继而占领内蒙古草原，到那时中原腹地会受到威胁，国土将战乱四起、民不聊生。
第三，新疆虽有沙漠，但其西部却有物产丰饶、土壤肥沃的地区，在远离海域的内陆，得水源者得天下，守住了这块地方，当地完全可以自给自足，节省不少军饷，至少比苦守西门关好得多。
第四，清朝廷能够实现新疆的百年稳定，主要的得益于"三山夹两盆"地势，这个地势的优势就是“易守难攻”，就如同我国西北边的一道大门。如今俄国势力逐渐强大，我们应该多点防备。在新疆守住的情况下，地广人稀的有利地势，让俄国不敢轻举妄动，我们也较容易守住腹地。
西方国家侵略我国，他们的主要目的是为了获取经济利益，其次才是侵占土地，毕竟占领了土地就要考虑镇守以及统治的问题，这些都是耗费政府人力、物力和财力的事情，如果我们与他们达成了合作协议，保证了他们的利益，想必他们也不会大费周章的对中国发难。
战争一旦发动，对目前进行的商业活动会有很大影响，原有的通商政策也可能作废，这样对他们也不利，他们一定不愿意失去在华的既得利益。如此，收复新疆，势在必行。
左宗棠这一番论述，在当时的情况下不得不说是非常高瞻远瞩的，他对于“海防”和“塞防”并重，“塞防”更加迫在眉睫的见解深得朝廷重臣文祥的大力支持，在文祥的呼吁下，很快有一些开明大臣支持，清政府最终下定决心收复新疆，于是在1875年任命左宗棠前往新疆，负责收复新疆的军务。
收复新疆，可以说是晚清屈辱的历史上唯一的一次壮举。但即使如此，也不能完全泯灭清政府丧权辱国的事实，虽然收复新疆之战赢回了新疆大部分的疆土，然而夏尔西里却在《中俄伊犁条约》中失去。当时已经64岁高龄的左宗棠是一路抬着棺材行进的，就是为了表明他想一举收复疆土的决心。
老骥伏枥的左宗棠采用了"先北后南"的作战计划，就是说先收复北疆，后收复南疆。这样做的原因，左宗棠有他的理由，北疆的地势广阔，土地肥沃，抢先占领这里之后，部队的补给可以在当地得到补充，这样能够尽快地调整恢复作战能力。
在具体战术上，老谋深算的左宗棠采取的是“缓进急战”的策略，“缓进”的目的是给军队足够的时间做好战前准备，一路走一路筹措军饷、囤积粮草、操练将士。
