说起夏尔西里，国内很多人都会很陌生，甚至连它所处的地区新疆省内知道的人也不多。
正是由于人们的陌生，更加显示出它的神秘，此地像一块“世外桃源”，被誉为“中国最后的净地和不可多得的天然基因库”。回看历史，夏尔西里1998年才被我国收回，当时是如何失而复得的呢？
如今无论从地理位置的角度来看，还是从生物多样性的角度来看，夏尔西里都是一块值得守护的地方。可是在清朝末年的时候，由于清朝廷的软弱与无能，这块土地被作为丧权辱国的条例中的“让步”部分被割给了沙俄。
新疆这块土地属于中国面积最大的省，19世纪中叶在太平天国运动和陕甘回民暴乱的影响下，局面混乱。
1865年，正当清政府集全国之力，平定太平天国起义。刚有喘息之机时，在中国的西北边，具有“中亚屠夫”之称的阿古柏在英国的鼓动和支持下入侵了中国新疆，并且是仅以千余的铁骑就战胜了上万名清军守城官兵。
一边是阿古柏在当地烧*抢掠，强迫当地人民改信伊斯兰教。加重税收，开始了殖民统治。一边是沙俄政府出兵占领伊犁，到了1870年，160万平方公里的新疆，被沙俄和阿古柏占领了。
此时已经到了清王朝的中后期，自从鸦片战争打开封闭的国门之后，列强们开始了瓜分中国的劣行。此时的清王朝，国土的东西两面都受到了侵略，于是在朝廷内部出现了“海防”、“塞防”两种不同的意见之争。简单说就是海权和陆权之争。
“海防”重要性自不必多说，沿海一带有许多商贸重地，而新疆一片地区的重要性，在当时并非所有朝廷官员都达成共识。在朝廷内部，诸如左宗棠等官员意识到新疆的局势十分严峻，阿古柏和沙俄的势力已经扎根于此，如果现在不出动武力收回新疆，今后恐怕更没有这个能力了。
提倡“海防”为主的官员们可以说有“近忧”却缺乏“远虑”，他们看到新疆的“现状”：多沙漠，路途远，地贫瘠，人稀少，耗费清政府很多财力却没有显现出应有的“价值”，在东边国门被迫打开，应接不暇的时候，他们想到了“丢卒保车”。一来精力都投在东边，二来不与俄国、英国交恶。
