2001年2月25日，四川金沙遗迹出土了一张特殊的金箔。那是一个圆环形的金饰，面积虽小，但上面的镂空图案十分精巧复杂。共有内外两层，内层呈齿轮状，十二条象牙状螺旋纹理如同闪耀着金色光芒的太阳；外层图案围绕着内层图案是四只长颈长腿的神鸟首足前后相接，围着太阳逆时针方向飞行。经专家鉴定，这个金饰是商代晚期的作品，而其含金量竟高达94.2%，不得不让人惊叹古人冶金技术的炉火纯青。
这张小小的金箔一出土，便成为了考古学者们十分珍视的文物，不仅成为了中国文化遗产标志，“太阳神鸟”的蜀绣制品还曾搭载神舟六号飞船遨游太空，在2008年北京奥运会期间的“中国记忆——5000年文明瑰宝展”中也有它的身影。
为何这小小的太阳神鸟金箔有如此重要的地位呢？那精美绝伦的“太阳神鸟”图案背后，又藏着古蜀人的什么小秘密呢？
传说在远古时期，古蜀国有一个古老神秘的部落，名叫金沙。那里的人们过着世外桃源般的幸福生活，可忽然有一日，太阳离奇失踪，整个部落瞬间坠入黑暗，部落的四大长老便踏上了寻找太阳的征途。第一日，他们来到森林，见到了月亮，月亮引领他们前去寻找捉走太阳的大巫师，并送给他们一个神秘的宝盒。第二日，他们来到高山之上，见到了星星，同样的，星星赠给他们一只布袋，并嘱咐要比月亮的宝盒先行打开。第三日，他们来到金沙河畔，终于见到了大巫师和被捉走的太阳，于是听从星星的话连忙打开布袋，只见布袋中射出两道刺眼的金光，直照得巫师睁不开眼。
长老们见状，又打开月亮的宝盒，里面是四条金绳。长老们分别从东南西北四个方向朝巫师扔出金绳，成功将巫师牢牢捆住，动弹不得，太阳也成功得救。后来，四位长老为了防止太阳再遭不测，便化作四只金色的神鸟守护在太阳周围，太阳也因此发出了十二道神奇的金色光芒，愈发耀眼夺目。而金沙的人们重回幸福光明，为了感谢和纪念长老们，便雕刻了“太阳神鸟”的金箔作为部落的象征，还印在许多器皿上，一直流传至今。
当然，这只是个有趣的神话故事，但古蜀人对太阳神鸟的深深信仰却是毋庸置疑的。在《山海经》中便记载了有关“金乌负日”的传说：“汤谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆载于乌。”即日出日落，皆是因一只黑色的三足乌鸦负载着太阳活动的缘故，故而“金乌”也被后世作为太阳的别称。这个神话传说中将“乌”代表的鸟儿作为古人的精神信仰，他们认为太阳哺育世间万物，人类的衣食住行都仰仗太阳神的恩赐，因而对鸟儿这个能够飞上蓝天、连接人间和天神的使者，萌生了忠贞不渝的崇拜和敬仰。这也是古人迷信思想、祭奉神明的一大体现。
在《淮南子》中也有古蜀人崇奉四只神鸟的记载：“有葛国，黍食，使四鸟。”《大荒南经》中“帝俊妻娥皇，生此三身之国，姚姓，黍食，使四鸟”也表明古蜀人对鸟和太阳的崇敬之心。在三星堆出土的青铜鸟、青铜神树等文物，也很好地印证了古蜀人的“崇鸟崇日”习俗。
因而金箔上“太阳神鸟”的图案正体现了古蜀人浓厚的宗教信仰，和对生命生生不息、万物运动规律的讴歌和赞颂。图案的精妙堪比现代剪纸作品，它的线条流畅简练，又极具动态之美，从完美的构图上也展现了古蜀人丰富的想象力、创造力以及精湛的黄金制作工艺，生动地展现了远古时期“金乌负日”的神话传说。
对于图案上为何是“四”只鸟、“十二”道象牙状光芒，专家学者们认为这与时间概念有关。“四”即春夏秋冬四季轮回，“十二”则是一年十二个月周而复始。如此一来，表明了古蜀人早已掌握了自然历法，对瞬息万变的自然世界有了较为科学的认知和总结。故而这“太阳神鸟”又被赋予了新的色彩含义，不仅仅局限于对神的迷信，而增添了许多科学智慧。
其实有许多历史资料表明，古蜀人对天文历法的运用也是十分熟练。他们在祈祷天神庇佑的同时，也会根据天地规律自己做出判断和措施，譬如采用观象授时之法来预测农事。而在历法的使用过程中，恰恰离不开太阳和鸟，太阳是“天”的代表，古人务农“靠天吃饭”，希望风和日丽、无灾无害，所以对太阳的信仰不言而喻；季节的判断大多依靠候鸟，陆游诗中写道“野人无历日，鸟啼知四时”，鸟在农人心中的重要程度可见一斑。
综上所述，“太阳神鸟”的崇拜和历法无疑是古蜀文化中的重要部分。如今的“太阳神鸟”图案也可以被用于雕塑、装饰等，也成为了成都的城市形象标识。它所代表的内涵早已不局限于古蜀文化，更多的是代表开放包容、活力无限的形象气质，也承载着如“太阳神鸟”般生生不息的美好祈愿。
参考资料：
《中国考古学大辞典》
《太阳神鸟金箔片》
《从金沙“太阳神鸟”看金沙遗址文化》
