乌海下辖3个区，分别是乌达区、海勃湾区、海南区，这里交通较为完备，拥有立体化交通干线，乌海机场为4C级国内支线机场，能够直飞北京、广州、西安、重庆、郑州等国内一线城市；铁路干线有包兰铁路以及部分支线铁路；高速方面有京藏高速、荣乌高速以及多条国省干线，可以说乌海在中西部地区算得上是一个交通强市。
2021年经济数据显示，乌海实现地区生产总值718.7亿元，人均GDP为128339元，虽然受制于人口限制，乌海的经济总量在全区排名倒数，但人均GDP在全区仅次于鄂尔多斯和安拉善盟，居全区第3位，高于包头、呼和浩特，经济发展水平较高。
乌海位于黄河上游，三山环抱，一水中流，独特的地理和交通区位优势，使得乌海被誉为镶嵌在黄河金腰带上的一颗明珠。
乌海其实没有海，距离最近的渤海相距千里，历史上乌海也没有海，乌海的命名主要来自乌海的三个区，取自于乌达区、海湾区、海南区首字的缩写，即“乌海”。另外，乌海拥有储量丰富的煤炭资源，有黑色“乌金之海”。
在乌海市设立之前，此处拥有乌达、海勃湾两大煤田，是一个由矿区逐步发展起来的城市，1975年内蒙古自治区报请国家将乌达、海勃湾两地合并，并经国家批准设立乌海市。
乌海市的取名，据说还有一段趣闻，因市政府驻地放在海勃湾，在申请上报时取名海乌市，乌海市的设立文件送到了周总理的办公室，当时还在病中的周总理看到之后，建议将海乌市改为乌海市，乌海因煤兴起，乌海乌海，乌金之海，如今才有了乌海这个美丽的名字。
说到这里，可能有部分年轻人会反问，谁说乌海没有海？乌海湖再小，也是乌海人民的“海”，“先有乌海，后有乌海湖”这件事情是毋庸置疑的。
考虑到乌海缺水问题以及对生态资源的开发与保护，2010年国家重点水利项目海勃湾水利枢纽工程正式开工，并于2013年9月正式蓄水，形成了如今118平方公里的“乌海湖”景观。乌海湖相当于杭州西湖的20倍，如今的乌海是一个依山傍水、水绕城中的“黄河明珠”。
