做演员前，杨童舒做了很长时间的主持工作。
2001年，电视剧《被告》开机，作为女主角的杨童舒戏份吃重，且剧中有大量长段落的独白戏，她必须在台词和表演上更下工夫。但在拍摄这部戏时，杨童舒同时兼顾着央视节目《影视同期声》的主持工作。每周她都要请假回北京录两天节目，这也意味着在剧组必须超时工作才能完成任务。飞机成了她最珍贵的补眠场所。“我那时都不知道飞机起飞和降落是什么时间。没起飞，我已经睡着了；一降落，哐当，我才醒。太累了。”
那时她已经26岁了，必须为未来做更详细的打算。
《被告》中，杨童舒饰演了医生白雪芳，被猝死的富商患者赠予了巨额遗产，也因此被诬陷为犯罪嫌疑人。面对人性的扭曲，她只能忍辱负重，不断抗争。杨童舒几乎全身心共情于白雪芳的命运，感受白雪芳的煎熬与痛苦，并将其附着于自己的情绪之中。
这却是主持人的“大忌”——即便采访对象痛哭流涕，主持人也要冷静思考下一个问题；但往往杨童舒会比对方哭得更伤心。“我突然发现，我太感性了。虽然我可以迅速抽离角色，但表演时感性的那一面就会出来。相比主持人，我好像还是很适合演戏。”
崩溃，演《至尊红颜》一度恶心想吐
专注演员之路后，杨童舒的视野更开阔了。很快，她接到了人生中最重要的角色，电视剧《至尊红颜》中的徐盈盈。这是她第一次演反派角色，略施粉黛，清纯灵动，没有任何“黑化”的妆容却一跃成为80后、90后的“童年阴影”。
“不想接，我是被‘骗’去的。那是对我来说最煎熬的一部戏。”杨童舒回忆道。她曾在接受采访时表示，导演邀约她的时候坦言要找一个外表温柔可爱的演员，角色才能够成立，并坦承，这个角色最后会“洗白”。杨童舒的初衷，也是为了追寻更大的创作空间。但进组后她却发现，这个“毒妇”一般的角色不仅最后一集的最后一场戏才算“半洗白”，且剧中大量类似“砍断手脚”“用针折磨他人”等阴险毒辣的戏份，让她陷入极为痛苦的创作之中。
电视剧《至尊红颜》是杨童舒人生中最煎熬的一部作品。
剧中，武媚娘得宠后生下一个女儿。徐盈盈出于嫉妒，活生生把小公主捂死，再陷害给武媚娘。演完这场戏后，杨童舒胃里翻江倒海，一天都没吃饭，总觉得恶心、想吐。“这种心理创伤，比我演一天哭戏都难受。”她在接受媒体采访时也曾透露，《至尊红颜》*青当天，她把自己关在房间里，一口气睡了26个小时才缓过来。
杨童舒自认是体验派演员，她无法做到将自我与角色完全剥离。“有人说，你哭戏怎么哭出来的？我说我当成真事啊！然后就哭得不行了。”
但徐盈盈的阴影并未就此散去。一年后，《至尊红颜》播出。在那个没有微博，只有博客的“非网络”时代，杨童舒却经历了一场前所未有的“围攻”：个人网站全部被攻击关停；出门后发现自己车上被扔满了垃圾；半夜1点多拍戏回家后，突然有人跑过来敲她的车窗……甚至很长一段时间里，找到她的剧本都是“反派”角色，有两年时间她没接演任何作品。直到感受到风波暂时平息，她才开始小心翼翼地从友情客串回归舞台。“我当时没想到她（徐盈盈）会影响这么深远。”
2020年热播的电视剧《以家人之名》中，杨童舒饰演了一位有些偏执的母亲角色。
十几年后，《以家人之名》中因失去女儿而变得“癫狂”和“偏执”的母亲陈婷，让杨童舒再次因角色被“骂”上热搜。但此次，她准备了充足的应对方式——社交平台上，她不遗余力地和观众站在一起，播出期间轮番发微博，和大家一起指责陈婷：“听说大家都被陈婷气死了，其实我看我自己演的都气。”“听说徐盈盈是很多人的童年阴影，结果长大了又一头撞上了陈婷，不知道该心疼自己还是心疼你们”。
显而易见，这种效果很好。杨童舒终于得以在反派角色中全身而退。“这样子反倒有共情，大家能理解，我和角色不是一个人。”
《以家人之名》播出期间，杨童舒也跟着网友一起痛骂陈婷。
梦想，未来把自己创作的剧本拍出来
1993年，吉林艺术学院开学典礼，杨童舒代表新生上台讲话。时任学校党委*问她：“你条件挺好的，将来想做什么？”杨童舒想都没想，“考研究生，学导演。”
创作，对杨童舒而言是非常奇妙的体验。最早可追溯至上中学时，她总会向地方报纸投稿自己的小作文、小文章。投稿成功的，会刊登在报纸的夹缝间，特意翻才能看得到，每篇稿费只有10块钱。“那时特别想做一个创作型的（工作）。”
而后成为演员，塑造角色，在一定程度上实现了她对创作的渴望。但，远远不够。她总是希望在剧本的基础上，为每个角色增添更多属于杨童舒的思考。
《至尊红颜》中的徐盈盈，本是一个脸谱化的角色，为了“坏”而坏，你很难再寻找她作为“人物”的其他价值。杨童舒需要将其合理化，才能过自己内心这一关。于是拍摄期间，她总是白天拍戏，晚上和制片人、导演调整剧本。在杨童舒看来，这个女人并非天生阴险毒辣，只是出于对武媚娘的嫉妒，以及对皇帝的爱而不得，一步错，步步错；每一步都是在掩盖前面的错误与谎言，结果越走越远……这更符合一个“人”的心路历程。包括结局中，武媚娘给了徐盈盈两杯酒，一杯有毒，一杯没毒，杨童舒选择让徐盈盈把两杯都喝了，“这是她的解脱。”
只是这种“创作”方式很难轻易得到理解与认同。《至尊红颜》拍摄期间，除了连轴转的工作与创作，杨童舒更大的压力源于，拍摄当天在飞页上调整台词后，B组和其他演员并不知道修改剧本的原因，“有人认为你怎么总随便改剧本。其实不是这样的，我百口莫辩。”
