九味羌活汤可发汗祛湿，兼清里热。方中羌活为君，发散风寒湿止痛为君药，羌活其发散和麻黄不同，不仅可散风寒，还可对抗湿邪。散风寒而除湿且擅长止痛。九味羌活汤以此为君可兼顾湿邪，止痛突出。臣药防风、苍术，防风是风中之润剂，散肝疏脾，药走十二经为风药之卒徒，风药多燥，防风是风中之润剂，散肝脾祛表湿内湿，内外之湿兼顾。苍术能散也发汗，发汗除湿，同时它又善于运脾燥湿，协助君药加强君药羌活的发散风寒湿邪 作用，增强止痛作用。佐药为细辛、白芷、川芎，这三味特别在止痛上非常突出，用于不通则痛引起的气血痹阻疼痛，治风先治血。治风调血相结合。佐药还有生地和黄芩，生地善长于清泄里热，生津润燥，防止羌活、苍术、白芷、细辛、川芎温燥之品，风药容易性燥，生地防止温燥。黄芩清热，三黄中间它善长于清上焦之热。使药是甘草，甘草在其中能够调和、缓和药性。避免过于辛温燥烈伤津，寒热两组药同用甘草可以调和寒热调和诸药。
春时应暖而反大寒，夏时应热而反大凉，秋时应凉而反大热，冬时应寒而反大温，此非其时而有其气，触冒四时不正之气而成时气病，憎寒壮热头疼身痛口渴，人人相似者此方主之。此方冬可以治寒，夏可以治热，春可以治温，秋可以治湿，是诸路之应兵也。用之以治四时瘟疠，诚为稳当，但阴虚气弱之人在所禁尔。
羌活表面棕褐色至黑褐色，外皮脱落处呈黄色。节间缩短，呈紧密隆起的环状，形似蚕；或节是延长形如竹节状。节上有多数点状或瘤状突起的根良及色破碎鳞片。体轻质脆易折断。断面不平整，有多数裂隙，皮部黄棕色至暗棕色，油润有棕色油点，木部黄白色射线明显，髓部黄色至黄棕色。气香味微苦而辛。
宽叶羌活顶端具茎及叶鞘残基，根类圆锥形，有纵皱纹及皮孔；表面棕褐色，近根茎处有较密的环纹。有的根茎粗大不规则结节状，顶部具数个茎基，根较细。质松脆易折断。断面较平坦皮部浅棕色木部黄白色，气味较淡。
朱砂点：棕色油点。
菊花心：木部具有明显射线。
蚕羌：节间缩短，呈紧密隆起的环状，形似蚕习称蚕羌，又名螺丝羌。
竹节羌：节间延长形如竹节状，习称竹节羌。
条羌：近根茎处有较密的环纹。
大头羌：根茎粗大不规则结节状。
蚕羌：呈圆柱形略弯曲，表面暗棕色或黑棕色，具紧密而隆起的节似蚕，节上有疣状突起的根痕，气特异，味微苦而辛。
竹节羌：较蚕羌略大，节间较长似竹节状。余同蚕羌。
条羌：根茎及根为圆柱形，表面棕褐色，有纵纹及瘤状突起的根痕；近根茎处粗大呈不规则结节状，有细横纹。质松脆，
