和他聊天的节奏越来越慢，故事讲到一半常常会停下来。他还是喜欢讲笑话，讲梅溪遇到小混混，俩人一起去教训他们，把人吓跑后哈哈大笑。他最喜欢讲第一次见到的梅溪，她穿着白色裙子，背对着自己，在房间里和着钢琴伴奏，唱Ave Maria（圣母颂）……
这是一个他没有讲完的故事，因为讲到这里，他就停了下来，仰头望着天花板，盯着灯光发呆，他不再说话，所有皱纹渐渐舒展开来，大概在记忆里见到了谁，最后一个人自顾自地笑，「嘿嘿！」
我是在跑万米黄永玉最近重读了《了不起的盖茨比》，但他看的版本是自己年轻时读的《大亨小传》。他又翻出来《万象》杂志的过刊，重读了胡适。他开始找过去的音乐听，手机排行榜上都是老歌，后来我放给他一首歌，他侧过身子用还能听得见的耳朵听，听出来是《忧愁河上的桥》，第一反应是兴奋地招呼女儿过来，「妹妹！妹妹！」两个人凑在一起听过去的旋律，直到今天，他还唱得出《Bridge over troubled water》：
When evening falls so hard,
I will comfort you.
I’ll take your part.
When darkness comes,
And pain is around,
Like a bridge over troubled waters,
I will lay me down.
黄永玉有很多珍藏的宝贝，他也乐于分享。他说他把自己在《诗经》中最喜欢的一首诗刻在了木头上。在万荷堂的画室里，我看到了这六块大木头，那是朋友从云南送来的金丝楠木，黄苗子也欣赏这首诗，爬上梯子直接给他题写在木头上：
诞寘之隘巷，牛羊腓字之。
诞寘之平林，会伐平林。
诞寘之寒冰，鸟覆翼之。
这是《大雅·生民》里讲后稷的故事。后稷名「弃」，这也是一则名副其实「弃」的故事，后稷一出生就遭受抛弃，所幸每次都能得救，被弃置在窄巷里，牛羊避开他走，不伤害他，后来扔在树林里，樵夫救走了他，最后放在寒冰之上，大鸟用羽毛盖住这个孩子，保护他长大。
与他共鸣的似乎都是「弃」的故事。贝多芬音乐强力但是底色悲凉，肖邦有背井离乡的离国恨，拉赫马尼诺夫的底色是悲哀，帕格尼尼也并不是一个快乐的人。《紫苑草》讲了一种底层现实：纵然努力对抗命运，却依然负担着人生的无奈和沉重。
黄永玉说，他有很多话要告诉我，有些事现在能讲，有些事要很久之后才能讲，他讲出来不是为了发表，也不求出名。说这句话的时候，他眼睛红了，他说自己所希望的是，再过100年，至少有一个人知道黄永玉是一个什么样的人，「一个没有奴性的人」，「一个没有低过头的人」。
我问黄永玉，为什么喜欢画荷花。他显然不是为了荷花的高洁而画了一辈子。「出淤泥而不染」，他一遍遍在画里题跋反驳周敦颐，「没有淤泥，荷花如何活下来？」
关于荷花，他曾经这样解释：小时候在外婆家住，闯祸后常常躲在荷塘里，一躲一下午，也顺势看了一下午荷花。他发现荷花不像君子们画的那样干干净净，真荷花里面有泥苔，周围也很热闹，青蛙、水蛇、蜗牛、螺蛳、蜻蜓，全在一块儿。他喜欢这种热闹，这是一种人生的妙。
但这一次，他重新解释了荷花。他在笔记本上画了花的解剖图，荷花杆是中空的，但它足以顶起一朵盛放的大荷花。荷花杆的内部切片里是无数个小管，整整一把圆管聚在一起，狂风暴雨过来，荷杆固然柔软纤细，但既不会断，也不会倒。它的特质不是与世无争，而是不可摧毁。它就像是沈从文画给自己的小船，在小小的波浪中也动荡不止，但是到了大浪里也不会翻沉。于无声处坚韧怒放，这就是黄永玉的荷花。
「我能忍受你想象不到的那种委屈，那种痛苦，我能忍受。不是一件事，是多少个。这一点我不讲给别人听，是我心里得意的地方。人同人之间的那些问题，受到一点委屈，受到苦，很苦的。我当天感觉有点不好受，第二天就做别的事了，不太去想它。想它一点用处也没有，真是好苦，但是这一辈子，这种苦同我的努力，同我的用功，不能比。」黄永玉说，「我是在跑万米，不像跑一百米那么好看。跑万米绕圈的，不太有人看。我就是一个跑万米的人，要是有人说我跑得不好看，跑得慢，你不必停下来说道理，那就浪费了。让这个生命远一点，跑到终点是我们的目的。」
黄永玉家门口挂着一幅工笔荷花
最后一次拜访黄永玉，窗外满是太阳，丝毫没有要下雨的样子。阳光从彩色的玻璃照进来，大黄狗和小猫一起窝在桌子底下睡午觉，黄永玉还是在讲笑话。
「『四人帮』垮台了，我那时候正在画*纪念堂的壁画，住在华侨大厦。有人告诉我，有一个人在南京跟着你们走了一路，是他报告的江青，现在就住在华侨大厦，跟我们住在一起。我说，太好了！找几个人打他！」
这时候，他的女儿拿来了一盒喉糖，他拿出一颗，递给听笑话的客人，「你吃一个糖，这个糖是我的家糖，我最爱吃的。」嘴里嚼着糖，他很开心，笑着继续讲，「这个事情现在不会有了，那个时候有机会还会动动手。」「贺敬之管文化方面的事，他打电话给华君武，说，黄永玉在华侨饭店打人了，你知不知道？华君武说，我不知道啊，怎么可以打人呢？」他模仿领导的正经口气，「华君武就打电话给我，说你打人了，有这事儿吗？我说有，他说，贺先生说以后不要再打了，这样不好。我说，知道了。」口气在这里突然变了调，笑话来了，「接着他问，哎，你是怎么打的，快讲给我听听。」
说完客厅爆发了大笑，黄永玉看着客人们一起笑。
第一次见到黄永玉，聊天中，他突然停下来问我：「如果有一天不让你笑了，你怎么办？」
他说，他已经把办法写进了一首诗里，但他脾气又急起来，要告诉我许多办法：在家里藏一本大英百科全书，把喜欢的唱片放在柜子后面，好看的书要用东西包起来藏在床底下，一个人的时候再拿出来，读书、画画、听音乐。他还花了10分钟讲解如何煮出最好吃的绿豆，拿一口小锅慢慢熬，用冷水把绿豆皮滤掉，这是他下放时候摸索出来的方法。胡同里的沈从文又一次在故事里出现了，讲到错身而过的瞬间，他一字一顿地重复着那则代代传递的经验：「要从容。」
后来，我找到了他留在诗里的办法，那是作于85岁的《笑》——
挖个洞，把笑埋进土里，
到春天，种子发芽，
长成一棵大树，
像座高高的钟楼，
风来了，
满树都响着
哈！哈！哈！哈！
2022年新年第一天，他完成了撕毁五次才画完的那幅画。这幅画悬挂在客厅里，湛蓝的天空下星星点点，家家户户亮着灯，守着一汪平静的湖水，花尽情绽放，题名《今夜》。画前题字是这样一段话：
「愿上天给人间每个人都有美好的今夜，天天如此，月月如此，年年如此，十年如此，百年如此，告诉子孙们，人应该拥有如今夜之权利，过宁馨如今夜之日子……比如考古学家举它对未来的某一天如今夜的观众说，这幅画是个九十多近一百岁的老头画的，水平虽然算不得高，留传至今，起码能给后人一点欢喜，告诉我们，那时候人们是如何打发日子的。」
他还想写《无愁河》，命运里像是总有一个阻力挡着，不让他写这部小说。第一次动笔是在1945年，在抗战和动荡中停笔，第二次续写是在80年代末，写满一年又停了下来。86岁那一年，他重新动笔，这次还是有很多力量让他写不下去，生病、住院、衰老、离别、伤痛，但他这次继续写，13年间写了262万字，一直把故事写到了1949年。
书里很多故事早已出现在他的其他作品里，但这里每个故事写得很细。写到少年时代见到李叔同，过去他只讲如何在他面前摘玉兰花，这一次他写的是，看到弘一法师圆寂后，回去的路上默默哭了起来。
他的心里并不是没有波澜，只是人老了，伤心是一种秘密。他和年轻时一样，听老歌会哭，读诗会哭，想起朋友时也哭，看到新闻莫名伤心了，不敢让女儿知道，躲在被窝里偷偷哭。他只能把这些说不出口的感情画到画里，写到书里。
他连人生最后的细节都想到了，到时候送去火葬场，送过去就行了，不用想着领骨灰回来，「不好分，怪累的」，他打算跟孤魂野鬼一起过，大家一起热闹。他对于死只有一个要求，「到时候胳肢我一下，看看我笑不笑，」这是他的生死标准，「笑了，我就还活着。」
活了一辈子，黄永玉只是黄永玉。这是他在《世说新语》里最喜欢的一句话：「我与我周旋久，宁作我。」
再有两个月，这个人就要99岁了，人生再来个一百年，结局或许还是同一样——天地不仁，白云苍狗，但管它呢，我与我周旋了一辈子，黄永玉永远是黄永玉。
（王贻芳、张新颖、吴洪亮、李庚、杨超、孟斐璇、超仁、汪朝、齐方对本文亦有贡献，感谢瞿中华对本文的帮助）
