张晓晨演绎的人物，总带有强烈的理想主义与悲剧美学。
电视剧《九州·海上牧云记》中智慧狡黠的牧云德，电影《无名狂》中张狂不羁、内敛伤感的大侠郭长生，热播剧《风起陇西》中谨慎果敢，怀天下之抱负，却终为弃子的五仙道大祭酒黄预……他们沉迷自我，对抗命运，即便陷入绝境，也不屈服任何一种被预设好的人生。
即将四十岁的张晓晨，希望未来能给自己少设一些门槛。 受访者供图
这种强烈的内心力量，似乎也是张晓晨的人生底色。选秀出道却专注表演，没有选择颜值这条捷径，而是执拗于探寻自我，直至成为类型化演员。在张晓晨的眼神中，你永远能感受到傲慢与果敢——喜欢就是喜欢，不喜欢也绝不左右逢源，没有任何中间路径。正如他最喜欢的动漫角色，《火影忍者》中的“鼬”：力量感包裹着一层柔软，善良却时常背离人群，拥有太多神秘与暗色调的想象。
但即将步入四十岁，张晓晨希望自己能变得更包容、更宽阔。在他看来，所谓“自我”，其实也是不断给自己上框架，可以怎么样，不可以怎么样，“生活还是要更包容、更广阔一些，给自己少设一些门槛、围栏。这是我要去战胜和改变的。”
《风起陇西》
进组后第一场戏就是黄预“下线”
在马伯庸的原著中，黄预只是三国乱世中最微不足道的一个小人物，左右逢源、火中取栗，是曹魏企图撬动蜀汉的一枚棋子。剧中的黄预则有所不同。他是绝佳的野心家：狠戾、城府、谨慎、果断；想借助乱世分到一杯羹，觊觎将天下收入五仙道之手。角色越 “复杂”，越能吸引张晓晨本能的好奇。
黄预身上的纠结与复杂，是最吸引张晓晨的地方。 受访者供图
意外的是，张晓晨进组后第一场戏就是黄预“下线”的重头戏。那时，整部戏开机不足半月，大家对黄预都难免“生疏”，张晓晨也来不及进入角色，只能基于剧本为全部认知——这应该是一个反派功用的人物，诡诈多疑地试探陈恭（陈坤饰），残酷暴戾地逼死翟悦（孙怡饰），并推动主人公走向悲剧结局。
但这场戏拍了两天，从文戏到武戏。张晓晨经历了黄预满怀期待地等待“烛龙”信号，却被蜀军前后夹击，终得知自己一直为陈恭所骗，天下之抱负毁于一旦。他愤怒、暴戾，却依然有一丝希望地与陈恭决一死战。“诸位道友，今陷此绝境，有死无生……”这是张晓晨的第一句台词，也是他最喜欢的一句。
“我一下感觉找到了黄预的核心。他不是一个单一的恶人，而是坦坦荡荡的事业型‘英雄’，有着生而为人的悲剧色彩。”
在十五年的表演经历中，张晓晨尊重剧本和导演的要求，但也不局限于此。他要主动深化、充分体会人物内心，并提出丰富于剧本视角的想法。可佐证的是，原剧本中关于黄预对翟悦是否有感情，并没有详尽描述。一言一行间，只显狠戾与冷酷。但张晓晨通过对角色的揣摩，选择放大了黄预在天下与爱情之间痛苦挣扎的化学反应。尤其是审讯翟悦的那场戏。乱世之中，冷暖自知，内心孤独之人看到美好的事物难免会觊觎。但翟悦却是蜀谍，这对黄预而言无疑是当头棒喝。“到底该怎么对待她？翟悦如果认错，黄预也不会*她，但她就是不认。黄预骨子里也有傲气。他只能怀着爱意，在挣扎中去报复她。”于是张晓晨设计，黄预打翟悦一下，手又忍不住轻轻抚摸她；再打的时候，又无法下手。每一个动作和眼神，都在把黄预往两个截然不同的方向撕扯。
黄预审翟悦那场戏，充分展现出了他身上的复杂性。 受访者供图
在如此体现人物矛盾与复杂性的戏中，张晓晨似乎更感如鱼得水。“如果我就是单一去演（情绪很平淡的戏），反而觉得拍得很不舒服。”
导演路阳
——他让我们爱上自己的角色
路阳导演对《风起陇西》里的每一个人物，大到诸葛亮，小到蜀国的小兵，都会流露出对那个年代的英雄或生活在乱世之中小人物的敬重。包括黄预这些看似反面的角色，其实大家只是立场不同。所以导演会给演员很大的空间，让你去爱上这个角色。
拍戏的时候，路阳导演的监视器其实离得很远。他非常认真，一会儿在监视器那边，一会儿跑过来讲戏。然后再跑过去到监视器那里。拍完一条，哪个地方要调整一下，他又跑过来。跑来跑去，体力非常旺盛（笑），但我知道这是非常累的。
陈坤
——他让我找到演黄预的感觉
