在白鹿原中，“白狼”是一个极具象征意义的符号。他曾在白鹿原附近频频出现，让人们闻之色变。白狼不仅害人，还吃人，是白鹿原上人们心理的巨大阴影。小说中的白灵，小时候即被白狼叼走过，但这位白小姐不仅能虎口脱生，还借此养成了她胆大如斗的性格，并走上了革命之路，不得不说是一个奇迹。
陈忠实先生的白鹿原，其实写的不是小说，而是历史。整部白鹿原，就是一部近代史的缩影，故此，书中的人物、事件，都有有所指的，并不是表面上那么简单，“白狼”，也正是如此。
白狼其实并不是狼，而是人，就是历史上的“白狼军”。白狼军的头目叫做白朗，因为郎与狼谐音，所以白朗就被人称作白狼了。
白朗，河南宝丰人，出身于豫西一个贫困的农民家庭。清末，白朗在被当地地主欺负后，揭竿而起，纠集一帮佃农、刀客、匪徒，打劫了当地的县令，抢得了30条枪，隐匿于豫西的深山恶水中，走上了反抗政府之路。
很快，清政府倒台，袁世凯为首的北洋政府粉墨登场，白朗联合豫西地区的几股土匪武装，在豫西打家劫舍，过着大碗喝酒大块吃肉的潇洒日子。其时天下大乱，北洋政府一开始无暇顾及白朗，白朗的匪军逐渐发展壮大，转战河南、湖北、陕西各地区，发展成一支3000多人的地方武装。
看到白朗逐渐壮大，革命党人黄兴亲自给白朗写信，号召他拥护革命，讨伐袁世凯。1914年，白朗匪军连续攻克商城、固始、六安等城池，公然打出了“讨伐袁世凯，拥护共和”的旗号，自称抚汉讨袁军大都督，与北洋政府公然对抗。
袁世凯大怒，免去河南督军张镇芳的职务，以段祺瑞代之，督北洋军王汝贤、范国璋、唐天喜各部，讨伐白朗。白朗打打乌合之众的地方部队还可以，要对付精锐的北洋军，那就是自讨苦吃了。
在北洋军的打击下，白朗被迫西迁，进入陕西。陕西都督张凤翙不敢怠慢，连忙派军征剿。白朗军最初进展不错，连续攻克了几个小县城。但白朗军本质上就是一伙流寇，无根据地，流动作战，后勤补给全靠劫掠，所以，他们的军纪非常败坏。
