汉初的皇帝们 依然要与诸侯共治天下
能言善辩的陆贾及时向刘邦献上《新语》，劝其无为而治，放手委任群臣治国。不以勤政之名去集权专断、改弦更张。同时他也指出，君主统治天下的关键在于施行仁义、效法先圣，而非立下不世之功。这实则是在承认王国和功臣的现实权益之余，驳斥他们居功自傲乃至犯上作乱的理由。使皇帝的统治能更加安稳。如此一来，各派力量皆被摆平，黄老之学顺利荣升官方意识形态。
但历史之后的走向却对黄老一派愈发不利。随着时间推移，元老重臣相继去世，东西方文化差异日渐缩小，汉朝皇帝的实力与野心却不断滋长。贾谊、晁错等少壮派官僚，也对朝廷在北胡南越和王国问题上的软弱乏力忍无可忍。及至汉武帝登基，黄老之学已沦为淮南王刘安等地方势力抗拒中央侵逼的最后防线。新的国师若想扬名立万、功成身退，就要使自己的学说。既能满足刘彻的扩张野心，又能保证自身不被可怖的皇权戕灭。
黄老之说 在汉朝的盛世并为持续多久
大儒董仲舒成功解决了这一难题。他点明汉朝的历史使命就是完成对前朝的拨乱反正，开创太平盛世。而太平的硬性指标则是对内统一风俗法度、对外使四夷臣服。故为此而进行的制度改革与武力征伐，皆天经地义。如此为君分忧而又义正辞严的学说，自然令汉武帝欣喜若狂，儒学的至尊地位就此确立。
可董仲舒在这套忠君爱国的学说里，却为不甘心任皇权摆布的知识分子留有退路。他虽肯定了专制统治，却仍赞同儒家传统的禅让理论。而他提出的天人感应学说，虽令君权显得神圣，却也让知识分子能借助灾异与天意来敲打皇权。这使儒生们在西汉后期掀起了惊天狂澜。
董仲舒的思想中尚存有抑制皇权的成分
暴走急进的儒生
盐铁会议为儒生抨击汉朝暴政提供了舞台
罢黜百家、独尊儒术无疑是汉武帝的得意手笔。此举不仅能统一思想，还能为种种穷兵黩武、聚敛民财的行为披上合理而温情的外衣。但他意想不到的是，正因自己虚伪地将儒学捧上了天，读书人才敢在他死后，理直气壮地用官方国学，去抨击汉朝政治中各类不符合仁义理想的暴政。
受命托孤的霍光，于公元前81年召开盐铁会议。企图借调整治国方针的旗号，来打击以割百姓韭菜而闻名的政敌桑弘羊。不料大会变为参会儒生公开泄愤的舞台，以孔孟虚名行亡秦恶政的西汉朝廷，被批得体无完肤。桑弘羊在辩论中的大败亏输，也不能令霍光高兴。因为汉朝执政者已注意到，自己的官威头衔，皆不能恐吓怒火中烧的读书人了。三年之后，儒生眭弘甚至运用董仲舒之学，借口发生灾异，要求汉皇帝禅位让贤！
