瓦剌，北方草原上的游牧民族，早在唐朝时期就已经存在，在唐朝时期被称为“瓦尔刺噶”，元朝时被称为“斡亦剌”，清朝时被称为“卫拉特”，或者“卫喇特”，这时的瓦剌并非蒙古部族，瓦剌人和蒙古人是平起平坐的从属关系。
在蒙元时期，瓦剌是成吉思汗最重要的盟友，两者建立了世代联姻的关系，提升了本民族地位，参与蒙元各个派系的竞争，随着蒙古成吉思汗后代家族的衰落，他们趁机扩大自己的势力，到了明朝初期，瓦剌人逐渐取代了蒙古家族大汗的位置，收复了多个蒙古部落，成为了蒙古各部族中最为强大的存在，也成为了广义上的蒙古族，同时成为了明朝当时最危险的隐患。
公元1449年，也先以明朝拒绝贸易之名，进攻明朝，爆发了土木堡之战，此时宦官专政，明英宗朱祁镇在宦官王振的怂恿下御驾亲征瓦剌，结果瓦剌大军击败了明军，生擒了明英宗朱祁镇，瓦剌想要把他当成人质，作为谈判的筹码，没想到明朝直接立郕王朱祁钰即位，后来瓦剌大军一度围攻明朝首都北京，在北京保卫战中，于谦等大臣奋力抵抗，瓦剌围攻北京不成，只能退回蒙古，从而挽救了大明王朝，而直到1450年，才放回了明英宗朱祁镇。
瓦剌部被统一是在脱欢时期，全盛也是在也先时期，随着也先被部下暗*，瓦剌的势力逐渐衰弱，分裂成为了四个部落：和硕特，杜尔伯特部,准噶尔部，土尔扈特部；清朝时期，瓦剌人归顺朝廷，后来其攻占的领土也被纳入清朝的版图。
其实在长期的民族融合中，瓦剌人和蒙古人已经没有区别，如今瓦剌人的后裔广泛地分布在黑龙江，青海，新疆，内蒙古，甘肃等地，此外，还有一部分生活在俄罗斯旗下的阿尔泰共和国以及卡尔梅克自治共和国，瓦剌人的流动大大推动了世界各民族的融合发展。
