《巴山情》，布面油画，130 × 150 cm，1999。 当代唐人艺术中心供图
《故乡组画-接力》，布面油画，200 × 180 cm，2007。 当代唐人艺术中心供图
坐落于四川北部的大巴山，不仅民风淳朴，也孕育出了极为丰富多彩的民间艺术：年画、剪纸、刺绣、石刻、泥塑、木雕等，一直深深吸引着罗中立，那些夸张变形的形式、简约直率的语言、诙谐浪漫的情调、恣肆随意的手法，让他久久不能忘怀。随着对民间艺术养分的不断汲取，罗中立的绘画也在逐渐发生变化。他尝试用鲜丽的色彩、夸张的造型、粗犷的笔触，以及中国书法用笔的方式，抒写自己心中的向往，对中国农村和农民的描绘逐渐也从个体和具体形象塑造，转向总体的关注和抽象的表达。
当川美院长打造生态校园
1998年，罗中立出任四川美术学院院长，至2015年正式卸任。在长达17年川美院长的生涯中，罗中立对学院管理的理念，一直秉承着以前院长叶毓山为代表的川美前辈管理者所营造的自由、开放的学院氛围和学风。回想起这段经历，罗中立笑称当川美院长实质是自己人生当中的一次“插曲”。当年罗中立从一名普通的教师被直接任命为川美院长，这样的行政任命在八大美院以至于全国高校中都极为罕见，正因为如此，罗中立在担任院长的17年间，付出了比常人更多的时间和精力。回想在当院长之前，作为普通教师，罗中立还曾劝过川美前院长叶毓山不要当院长，他认为艺术家正在出作品的时候，不要让繁琐的行政工作来消耗才能，艺术家对社会最大的贡献是自己的作品。但是在一番抉择后，当时没有任何行政经验的罗中立，还是接过了四川美术学院院长这一重担。
从16岁就踏进四川美术学院附中学习画画，到30岁正式成为四川美术学院的学子，再从教师升任院长，30余年来，罗中立对“川美”的每个角落了如指掌。因此学生需要怎样的学习环境，对于课程安排的满意与否，没有人比他更清楚。在罗中立担任院长的17年间，他自己最得意的创作不是艺术作品，而是将川美新校区打造成为了中国第一座最美生态校园。学校不仅保留了当地居民的生活原貌，罗中立带领学生在川美校园内放牛、放羊、下地干活的照片当年还时常在网络上广为传播。罗中立特别重视当地居民这一群体，他认为，建设新校区不是简单的拆旧建新，而是一种生态共享，要让所有人共享改革开放的发展成果，他主张保留耕种红薯、油菜、藕、稻子这些中国农耕文明几千年来留下来的传统，体现当时建设者对当地居民平等相处的态度。
罗中立在展览现场。 新京报记者 郭延冰 摄
回到中国文化传统中寻找当代性
作为“伤痕美术”的代表作之一，在过去的四十年里，人们对《父亲》这幅作品有着丰富多样的解读，即使到现在，当外界面对罗中立时，还是习惯性地将焦点放在《父亲》这幅画作之上。但对罗中立个人而言，《父亲》早已成为过去式，他希望将更多精力用在现在和以后，自己的画风与语言风格变化之上。“天气正好，下地干活”这是罗中立常常挂在嘴边的一句话，在他看来，如今国家正处于前所未有的好时代，作为全世界最幸福的中国艺术家，更要把握时代脉动，呈现出新时代艺术创作的新气象。
《父亲变形之二》，纸本油画，54 × 50 cm，2003。 当代唐人艺术中心供图
罗中立对改革开放有一种特别的感恩之情。“中国的改革开放实际上是打开国门，让我们有机会学习先进知识，但是又没有忘记自己的传统。”近些年，罗中立也在努力探索与传承中华文化基因为基础，富有当代精神的艺术范式——一种具有中国文化个性特征的油画艺术。他尝试从中国文化的观念出发，用中国绘画独有的方式重新解读外国油画史上的经典，同时用油画艺术的方式阐释中国山水、花鸟和人物画的创作理念，立足中华文明，通过绘画创作重读中外美术史，罗中立的目的是找到理想中的中国油画艺术的文化定位，走出一条属于自己的油画之路。
