明 佚名 牛背横笛图
清 石涛 对牛弹琴图
到了近现代，牛依然是一个传统而常新的绘画题材。大家熟知的齐白石、徐悲鸿、李可染、潘天寿、傅抱石等画家都有涉笔。徐悲鸿除以画马闻名之外，还善画水牛，《牛浴图》《村歌图》《牧牛图》等均为代表。这些作品沉淀着画家温暖静穆的儿时记忆，乡土气息馥郁绵长，天真童趣弥漫。将传统粗笔写意与西洋素描光影完美融合，水牛欢快鸣声宛在耳畔。
水牛也是李可染钟爱并执着描绘的对象，从上世纪40年代初直至晚年，他一直在画。他钦慕牛的性格与气质，将画室命名为“师牛堂”。李可染笔下的牧牛图创造出一派清新温婉的田园意境，牛与牧童皆形神兼备，动静相宜。代表作《九牛图》，布局舒展开阔，笔墨厚重沉雄，生命张力奔突迸射。
此外，吴作人的牛融汇中西艺术之长，别创一格，自成一家。《牦牛图》是其画牛的代表作，全图泼墨而就，以墨块写牦牛俯首奔驰之貌，造像遒劲动感，极富视觉冲击，笔墨浓淡之间，牦牛刚烈而威武的品格屹立眼前。黄胄是杰出的动物画家，创新画法，增益情趣。创作数幅牛图，生活气息浓郁，如《赛牛图》刻画了草原牧民赛牛之景，多用复线构图，严谨中不失活跃。
徐悲鸿 耕牛图
齐白石 红衣牛背雨丝丝 纸本 水墨设色
151.5×56.5cm 1952年 中国美术馆藏
2015年老舍、胡絜青子女舒济、舒乙、舒雨、舒立捐赠
除了这些专门以牛为刻画主体的创作之外，还有一些画家笔下的牛，虽不作为画图核心要素来塑造，但恰恰辅助画意，妙趣横生。如傅抱石的《对牛弹琴图》和《渭城曲图》，前者仿石涛的同题画作（现藏北京故宫博物院），画中长诗跋，“古人一事真豪爽，未对琴牛先绝赏。七弦未变共者谁？能使玄牛听鼓掌。一弦一弄非丝竹，柳枝竹枝唉乃曲。阳春白雪世所稀，旧牯新犊羞称俗……”说尽了人间悲喜况味，墨牛横卧，一派闲情，表达了抱石与大涤子的心灵相契。后者出于王维《送元二使安西》（又名《渭城曲》）诗：“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人。”傅氏此图大片绿色呈现客舍与柳色，檐下友人对坐举觞，屋外仆童整理好牛车待行，老牛低眉沉思，而满纸尽是别情。
