传说，"红旗河"西部调水具体方案是这样的：
从雅鲁藏布江"大拐弯"附近开始取水（水位2558米），沿途取易贡藏布和帕隆藏布之水，自流509公里后进入怒江（水位2380米）；然后，于三江并流处穿越横断山脉：借用怒江河道60公里后经隧洞进入澜沧江（水位2230米），借用澜沧江河道43公里后经隧洞进入金沙江（水位2220米）；借用金沙江河道97公里后，以隧洞、明渠和水库相结合的方式绕过沙鲁里山到达雅砻江（水位2119米）。
绕过大雪山到达大渡河（水位2022米），绕过邛崃山到达岷江（水位1945米），绕过岷山到达白龙江（水位1880米）、渭河（水位1808米）；从刘家峡水库经过黄河（水位1735米），以明渠为主绕乌鞘岭进入河西走廊，沿祁连山东侧平原经武威、金昌、张掖、酒泉、嘉峪关到达玉门（水位1550米），接着沿阿尔金山、昆仑山的山前平原，穿过库姆塔格沙漠和塔克拉玛干沙漠南缘到达和田、喀什（水位1300米）。
"红旗河"全程6188公里（含200公里自然河道），落差1258米，平均坡降万分之2.10。"红旗河"取水水位较低，因此水量充足。预计年总调水量可达600亿立方米，仅占主要河流取水点总量的21%，将在我国西北干旱区形成约20万平方公里的绿洲。
由于全线保持高水位运行，"红旗河"可以自流覆盖绝大部分干旱区域。这些地区地势平缓、光照充足，可根据需要设置大量支线，工程实施后，将形成约1万公里长、20公里宽的绿洲带。随着生态环境的逐步改善并产生累积效应，将带来巨大的生态效益和经济效益。
为惠及更多地区，传说中，方案还设计了3条主要支线通向延安方向的"红延河"，通向内蒙古、北京方向的"漠北河"，以及通向吐哈盆地的"春风河"。3条主要支线均是基于相关区域地理特点的最优选择，使得在保证坡降的前提下，能够全程高水位自流，保持高水位优势，有能力将水源和水能送往更多的干旱区域。
1. 红延河：从甘肃省定西市通渭县境内开始（水位1791米），向东北穿过六盘山到达固原（水位1710米），接着向北延伸至同心县境内（水位1645米），再沿白于山北坡至榆林市定边县境内（水位1500米），最后经多条短隧洞进入延河（水位1440米），总里程488公里，平均坡降万分之7.2。由于全程保持高水位运行，可自流惠及六盘山、白于山以北，黄河以南的绝大部分区域，弥补了由于黄河水位过低导致的宁夏南部、鄂尔多斯高原和陕西北部干旱问题。
2.漠北河：从内蒙古阿拉善右旗境内开始（水位1620米），经巴丹吉林沙漠向狼山、阴山北坡延伸（水位1330米），共925公里；继续延伸至锡林郭勒盟正镶白旗（水位1200米），以浅埋深隧洞（长度小于30公里）进入滦河、潮河，最终进入北京密云水库，共760公里。全程高水位运行，坡降大于万分之2.15，可以"自流"惠及沿线北侧的所有地区。
3.春风河：从玉门市境内开始（水位1550米），绕北山西侧延伸至吐哈盆地（水位1180米），全程坡降大于万分之2.7。保持高水位运行，一方面可以自流惠及大部分区域，另一方面也可以根据需求继续向北疆延伸。从起始位置至疏勒河河谷的26公里，高差达160米，坡降万分之61.5，适合开发水电控制流速。
