Apple Arcade是一个在国内讨论度很低的服务，热衷大作的玩家可能会嫌弃它里面的游戏“4399”，移动游戏玩家则更容易被F2P游戏吸引注意力。在中文网络里搜索“Apple Arcade”，大部分人都认为这是个“没意思”的游戏订阅服务。
然而，苹果真的会推出一款“没意思”的服务，并持续运营两年多吗？
根据市场调查机构Sensor Tower在2018年的统计数据，当年全球手游市场收入高达547亿美元，比前一年增长了15.2%。其中App Store用户消费了332亿美元，比Google Play市场消费总额（218亿美元）高出53%。数据的另一面是，Google Play游戏收入的年增长率是App Store的2.4倍。在课金手游为主的移动游戏市场，App Store的平台优势正在一点点被Google和安卓平台蚕食。
自从安卓和iOS引领移动设备进入智能化时代，移动游戏主流类型在10年间从买断制变成了F2P，游戏对平台的依赖正在减少，不同平台的体验差异正在被游戏开发商努力抹平。这也让游戏收入的结构发生了变化，一次性付费正在被内购、抽卡和战斗通行证这样的方式所取代。
《堡垒之夜》上的战斗通行证（Battle Pass）为F2P游戏的蓬勃发展开启了新篇章
另一方面，硬件可以变得“服务化”，2017年微软推出Xbox Game Pass（XGP）服务，为用户提供一个订阅后可以自由选择游玩的Xbox游戏库。之后，XGP整合了Xbox Live，并宣布第一方重磅作品会同步登陆XGP，这让XGP在玩家群体中大受欢迎。 微软的大胆举措一定程度上也扭转了Xbox One主机的颓势，提振了游戏业务。
XGP业务如此大胆激进并不是微软病急乱投医，而是对全球娱乐市场趋势的回应。娱乐产品和服务越来越多，人们的选择更多了，但人的闲暇是有限的。一款主机的竞争对手不止是另一款主机，还包括了流媒体、短视频等所有娱乐服务。在这样的趋势下，服务超越了硬件，构筑起更高的壁垒。
XGP经过几年运营，现在已经是最炙手可热的游戏订阅服务了
在这样的大环境之下，苹果在2019年9月推出了Apple Arcade游戏订阅服务。上线时拥有70余款游戏，几乎都是跨iOS、iPadOS、macOS以及tvOS设备的，游戏全部没有广告、内购、数据追踪和实时在线验证。当时苹果承诺，游戏库中的作品数量会不断增加。
首发游戏中不乏《再见勇敢的心》《退出地牢》《迷你公路》《勇闯宝石山》这样的优秀作品。绝大多数游戏都适配了手柄操作，有一些甚至在大屏幕（显示器、电视）上会有比移动端更好的体验。除此之外，Apple Arcade还支持苹果的家庭共享，主动为用户奉上了“羊毛”。
苹果在2019年春季发布会上宣布推出Apple Arcade
显而易见，Apple Arcade被寄予了两大希望：在F2P手游大潮中，尝试重新建立苹果的平台壁垒；为苹果自有硬件产品提供超越单个硬件生命周期的长线服务。
从上线至今，Apple Arcade已经运营了近3年，它的成绩如何？又是否达成了使命？
潮流难以抵挡
移动游戏市场早期，买断制付费游戏是主要的收入来源，玩家一次购买，平台抽成后，开发者落袋为安。这种模式对于中小开发者来说相对友好，一些小体量或独具个性的游戏只要找到对应的玩家群体，就能获得与质量相匹配的收入，运气好还能成为畅销游戏。这样的市场环境有点像早期的主机游戏市场，在聚集效应之下，平台掌握最大话语权。
当F2P游戏出现后，单个移动游戏收入和过去比呈级数增长，很快就成了移动游戏市场的主要收入来源。F2P这种模式在无数次验证中快速成熟，并且反映到游戏体验上。抽卡、层出不穷的运营活动、社交属性、排行榜、PvP等功能成了F2P游戏成功必备的模块。
F2P游戏的特点决定它需要海量玩家作为基础，iOS设备存量已经不能满足F2P游戏们的胃口了，F2P游戏抓住了智能手机普及的潮流，不再为iOS平台提供专属的体验，转而向下适配海量性能不一的安卓设备，平台间游戏体验的差异被尽可能抹平，也削弱了苹果在移动游戏市场上的话语权，这让苹果感受到了威胁。为了保住市场优势，苹果要重新建立平台之间的差异化体验，让玩家留在苹果的生态内，夺回话语权。
当玩家已经习惯了F2P游戏需要不断地更新内容和推出五花八门的运营活动时，对开发者来说，制作一款F2P游戏需要耗费的精力、金钱远超过去制作一款付费游戏。当市场和玩家的时间都被F2P游戏占领后，一些中小开发者离开了手游市场，只有少数幸运儿能靠付费游戏维生。F2P游戏结束了移动游戏的“匠人时代“，想要在移动游戏市场具有一定的竞争力，就必须投入金钱和人力，才有可能站在市场上，参与竞争。
最终，苹果拉拢上了被F2P严重挤压的付费游戏开发者群体，通过订阅服务让过去单打独斗的付费游戏开发者得以“共同”对抗F2P游戏，试图夺回一些市场份额与玩家时间。苹果还为这些合作伙伴提供了5亿美元资金支持，让开发者们可以安心制作游戏，无需担心销量和变化莫测的市场反应。
但潮流不是一朝一夕就会转变的，Apple Arcade上线后并未在市场上带来太大反响。F2P游戏不光改变了市场，还通过精心构造的付费点与各种运营活动塑造了玩家的游玩习惯。Apple Arcade中的单机游戏质量虽然不错，但未能在短时间获得玩家的青睐。上线9个月后，有报道指出，苹果中止了一些Apple Arcade游戏合同，理由是这些正在开发中的游戏“并不能让用户持续订阅”。报道中也提到了苹果想要的游戏是《勇闯宝石山》这样拥有丰富关卡、能让用户长时间游玩的作品。
在这次报道之后，Apple Arcade更新的游戏中，偏向休闲和游玩时间长的游戏占比明显上升。2021年4月更新的一大批游戏中，还出现了已经在App Store上架的经典游戏，包括《Threes 》《纪念碑谷 》《水果忍者经典版 》等。这些“Plus版”和原本的游戏在内容上一模一样，只是去掉了内购、广告和数据追踪以符合Apple Arcade的承诺。Apple Arcade正在用更多的休闲游戏和已经经过市场验证的成功作品（各种老游戏的Plus版），让用户持续订阅。
