研究表明，“乙烯”是一种植物自带的生长调节剂，很多植物会在特定的生长时期分泌出乙烯气体来调节生长状态；
据记载，一百多年前埃及人种植无花果，在结果实后不久，果农就会在无花果树上划出一些口子，说是可以让果实更大，成熟更快。同样，中国种植核桃的农民在核桃长出果实后，也会在核桃树上砍出伤口，让核桃长得更大。
当时的人们可能并不懂其中的原理，只是作为一种经验代代相传。
直到1934年，英国科学家甘恩从成熟的苹果中分离检测到乙烯的存在，乙烯才被认识为一种植物催熟激素。
此后，乙烯逐渐被广泛应用到水果的催熟保鲜当初果农砍伤无花果树树干，是因为树干能释放出较高浓度的乙烯，加速无花果成熟，核桃应该也是同样的道理。
乙烯的主要作用是增强细胞中核糖核酸合成的能力，促进蛋白质的合成。在植物离层区如叶柄、果柄、花瓣基部，由于蛋白质的合成增加，促使在离层去纤维素酶重新合成，因为加速了离层形成，导致器官脱落。
另外，乙烯还能能增强酶的活性，在果实成熟时还能活化磷酸酯酶及其它与果实成熟的有关酶，促进果实成熟。这就是为什么水果一旦成熟，即使被摘下了，内部的生化反应还是难以遏制，比如香蕉，只要几天就够了。
随着科学的发展，人工合成了能释放乙烯气体的化学物质乙烯利，稀释后的乙烯利被水果植物吸收后会转化成乙烯，促进水果成熟。
乙烯利逐渐普遍应用于果蔬催熟中，西红柿、苹果、樱桃、葡萄、黄瓜、南瓜、菠萝甚至棉花、咖啡、烟草、小麦等作物的生产中，都能见到乙烯利的身影。
利用乙烯利催熟的果蔬到底安全吗
资料显示，乙烯利是一种人工合成的低毒植物生长调节剂，在合理使用剂量下，乙烯利在果实中的残留量较少，不会对人体健康造成危害。
但有研究表明，食用乙烯利残留量过高的水果会导致腹泻，同时，乙烯利对皮肤和眼睛有刺激性，并能一定程度地抑制动物血浆和组织胆碱酯酶的活性。
对于催熟的水果，基本上是人人反对，谁都希望吃到自然成熟的水果。但成熟了才采摘的果蔬，比如从海南运到北京，也许早就烂了，所以采取更多的办法是不等成熟就采摘，运到销售地后催熟，而使用乙烯利催熟则是最简便经济的方法。
一直以来，人们对乙烯利的态度是，只要不过量使用，基本是安全的。
但多少为过量呢？
欧盟标准根据2017年9月29日，欧盟委员会发布（EU）2017/1777号法规，拟修订部分物质在部分植物源和动物源食品中的乙烯利最大残留限量，除了葡萄（Table grapes为1mg/kg和Wine grapes为2mg/kg）和蓝莓（最高限为20mg/kg）等个别种类外，大部分限值为0.05-0.1mg/kg。
我国标准
我国 GB 2763-2016 食品安全国家标准 《食品中农药最大残留限量》中 第4.376.4条 规定 乙烯利最大残留限量：应符合表376的规定。
以下为标准转载
通过上表大家可以看到，我国对乙烯利的最高限制的规定不欧盟标准要宽松的多，除了蓝莓比较特殊外，其他的都有非常大的差别；
至于，这些限值到底是否能保证对人体无害，我们不得而知；不过，有科学家对乙烯利的安全性做过大鼠试验，显示大剂量乙烯利对动物生殖系统有伤害。
虽然，没有证据表明植物催熟调节剂与青少年身体早熟有直接关系，但是，我们在尽量避免给孩子滥用营养品，减少激素催熟的鸡肉、猪肉等动物食品的摄入的同时，一定也不能忽略了水果催熟剂的问题。
如何降低危害程度
与肉蛋奶不同，父母会有意识的控制摄入量，而对水果往往是越多越好，但是我们根本无法判断哪些果蔬是自然的，而哪些又是催熟的。
所以，尽管有关部门回应，大部分被乙烯利科学操作催熟的果蔬都不会造成损害，但是，各种水平不一的商贩主观控制的催熟剂量如何保证不超标，实在是不敢细想！
强哥认为，无论果蔬中的乙烯利是否超标，长期食用的累积效应都不可大意，应该每次都要好好对待。
对于催熟的果蔬，专家提示，买回家后一定要好好清洗处理，能削皮的尽量去皮再吃。
总结一下乙烯利是一种最常用的果蔬催熟剂，不论含量多少，肯定摄入量越少越好；为了安全，买回来的果蔬能放的多放放，能晒的多晒晒，食用前用碱水泡5-15分钟、能烫的用热水烫一下，能去皮的尽量削皮吃！
