什么叫一物多用、物尽其用，甜高粱就是这样子造福人类的。它是一种我们能吃的谷物、能熬出糖浆、能制造出乙醇、生物燃料，甜高粱生物燃料生产的副产品可以添加到动物饲料中。所以说，甜高粱不止我们能吃，动物也能吃，汽车还是能“吃”。
在肯塔基州的乡村公路旁，看到一排排的“玉米”一直延伸到地平线上是很常见的，但这些绿色的秸秆可能并不是真正的玉米。仔细观察，你不会看到任何穗，而且这种植物的头部看起来更像小麦而不是像玉米。那么，你可能看到的是甜高粱。
高粱实际上是一种原产于埃及的草，然后遍及非洲其他地区。至少从19世纪中期开始，美国的农民就开始种植甜高粱，并且用它的茎来生产糖浆。高粱是一种谷物，甜高粱是一种特殊的品种，其含糖量较高。甜高粱对农民的吸引力在于它的抗旱能力。它不需要大量的水，所以对于没有大量降雨的地区来说，它是一种理想的作物，就像中国、非洲和美国的部分地区一样。
来自高粱的加工糖浆是琥珀色的，看起来很像枫糖浆。事实上，你可以在食谱中把它当成枫糖浆，有些人甚至用它来做煎饼。农民们还将制作高梁糖浆的残渣混合到动物饲料中，但人们和动物的食物并不是甜高粱的主要用途。自从研究人员发现我们可以用高粱糖浆生产生物燃料后，高粱就成了经济作物。
在美国许多农业区遭受严重干旱之苦的同时，甜高粱的受欢迎程度也直线上升。甜高粱种植曾经主要发生在美国东南部，但是现在玉米带的农民们却因为干旱“抛弃”了他们的玉米作物而跳上了高粱这趟列车。甜高粱的多种用途——作为食物和燃料——使它在许多农民心中成为了玉米的诱人替代品。
用甜高粱糖浆烹调
参观田纳西集市的游客会看到高梁糖浆是用骡子给压榨高粱茎汁的老式方法制成的（上图）。然后，把茎汁加热，再浓缩成糖浆。
甜高粱是一种高粱作物，高糖含量是它与其他高粱品种的区别。甜高粱有好几个品种，农民们特别为了它们的甜味而培育这些品种。高粱糖浆的生产者粉碎秸秆提取甜汁，就像甘蔗。提取茎汁后，他们把它煮成高粱糖浆，也称高粱糖蜜，最后储存在货架上。
你可以用高粱糖浆代替其他液体甜味剂，比如蜂蜜、糖浆、枫糖浆，甚至是白糖。不过，在高粱糖浆中，它比其他任何甜味剂都更像枫糖浆。用高粱糖浆代替其他甜味剂的诀窍是知道用什么比例。你可以用一比一的比例来代替枫糖浆或者玉米糖浆，但是对于其他的甜味剂，你可能需要稍微调整一下你的食谱。美国国家甜高粱生产者和加工者协会有一个方便的列表，列出了一些常见的甜味剂，以及当你想用高粱糖浆来代替它们时要使用的比例。
高粱糖浆也比其他更精致的甜味剂更有营养。与蔗糖不同，它含有铁、钙、钾和其他微量元素
几百年来，我们一直在用高粱糖浆烹饪，但近年来真正让这种作物流行起来的是它作为生物燃料替代或补充石油的潜力。
用甜高粱制造生物燃料
2011年美国种植的高粱中，约有三分之一被加工成乙醇，约7100万蒲式耳（蒲式耳为计量单位，1美蒲式耳=35.24升）。
传统上，玉米是生物燃料作物的选择，但甜高粱是一种用途更广泛的作物。它不仅具有极强的抗旱能力，而且正如替代能源网站懂事克里斯托弗·德莫罗（Christopher DeMorro）指出：“令人感兴趣的是甜高粱可以生长在温带和热带地区。这种多样性和耐旱性意味着农民开始种植更多的甜高粱，特别是用于乙醇和生物柴油的生产。”
甜高粱有望成为生产乙醇的主要原料。农民已经开始种植甜高粱用于乙醇生产，曾在2012年底之前堪萨斯西部平原能源有限公司就已经计划大量生产甜高粱的高级乙醇。生产普通乙醇会产生温室气体排放。先进的乙醇在很大程度上减少了对环境的影响，因此这一突破可能意味着甜高粱乙醇产量的提高。
从甜高粱中生产生物柴油（而不是乙醇）发展。在2012年5月，生物燃料公司Amyris宣布了一项使用甜高粱的成功试验计划的结果。
德莫罗说：“与乙醇相比，其最大的优势在于，任何柴油车都能以最小的改动来运行生物柴油。通常情况下，生物柴油需要一个特殊的加热槽，以使其更具有流动性，不像乙醇，乙醇需要专门制造的发动机来适应它，甚至通常也需要与普通汽油混合。”
随着天然气价格继续上涨，乙醇和生物柴油等生物燃料正变得越来越有吸引力，寻找生产生物柴油的新作物对我们未来的能源发展至关重要。在美国大量依赖玉米生产生物燃料的主要原因是，由于政~府的补贴和其他激励措施，我们已经种植了这么多玉米。甜高粱在生产生物燃料方面比玉米更有吸引力的原因是，它回答了围绕生物燃料生产及其社会和环境影响的一些有争议的问题。
甜高粱和生物燃料的争议
从粮食作物中生产燃料是极具争议的。每一英亩土地上种植用于生物燃料的玉米，就相当于少一英亩土地上种植用于人类的食物。还有种植作物本身的影响。农业可能是非常耗水的，这是一个很大的问题，因为许多地区正在与干旱作斗争。你还必须考虑作物生产对土壤的影响。
生物燃料最著名的问题可能是食物和燃料的问题。你可能还记得2007年墨西哥城的“玉米饼抗议”。当玉米价格暴涨，使墨西哥的主食玉米脆饼的价格翻了两番时，许多人指责生物燃料的生产。就像玉米一样，种植甜高粱生产燃料意味着更少的土地来生产食物，但由于一种新的杂交高粱作物，甜高粱在供应上能做到两全其美。
研究人员已经开发出一种甜高粱的杂交品种，可以生产一种可食用的谷物。人们可以吃谷物的同时还能用茎秆的汁液来制造生物燃料。传统的甜高粱没有这样的双重责任，但这种新的杂交品种可能是解决的办法。目前，甜高粱生物燃料生产的副产品可以被添加到动物饲料中，这意味着减少浪费，可以种植更少的玉米和谷物来喂养动物。
甜高粱也比大多数生物燃料作物更节水。从甜高粱中提炼乙醇的用水量大约是玉米的三分之二，是甘蔗用水的七分之一。无论是在美国还是海外，这对遭受干旱的地区来说都是一件大事。例如，印度一直是甜高粱乙醇的主要生产国，菲律宾的一家公司在2012年5月开始生产大量的高粱乙醇。
和其他作物一样，甜高粱也有一些缺点。单一种植的问题是：年复一年地在同一块土地上种植相同的作物。这对土壤健康不利，对大量生产甜高粱和玉米同样是个问题。解决这一问题的办法是轮种作物，每两年给土地一次“休息”，种植一些互补的植物，如苜蓿，以帮助改善土壤。
