半夏、牛蒡子、芍药为佐药，其中半夏降胃气、化痰涎，牛蒡子降肺之逆气，芍药敛戢肝火。甘草为使药，一来可以调和诸药，二来可以协助人参补肺气。
全方虽然只有八味中药材，但每味中药材都环环相扣。比如，人参虽然补肺气，却滋补太甚，易致肺热，而麦冬则可以压制人参的“邪火”，将化热转换成退热。麦冬润肺，加上半夏就能止嗽。
山药的收涩之性可以协助人参补气，它的黏润之性，又能助麦冬滋液。山药虽然有点壅滞，但是牛蒡子滑利，正好相辅相成。
紫苏子与人参同用，能降因虚而逆之气。而白芍用法最妙，原因在于，肝为肺之对宫，如果“肺金虚损，不能清肃下行以镇肝木，则肝火恒恣横而上逆”，所以白芍在这里的作用就大了。而且，芍药与甘草同用，“甘苦化合味近人参”，也有补肺的作用。
细细看来，这参麦汤的组方就是一个连环用药计，令人不得不服。
