在我国古代，曾诞生过类似于“农村公社”的社会组织形式，这就是“井田制”。这是中国古代社会的土地国有制度，根据一些考古发现，这一制度，最早诞生于商朝，到了西周时期，已经发展的较为成熟。但是到了春秋时期，由于生产力的发展等诸多原因而趋于瓦解。
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“井田”这个名字，最早源于西周时期。其实，即便是现在，在很多平原地带的农田中，也同样是道路和渠道纵横交错，把土地分隔成一个个方块，形状有点像“井”字，因此古时的人们便将其称作“井田”。 这个词，最早也是见于《谷梁传·宣公十五年》：“古者三百步为里，名曰井田。”
西周时代，九州一统，周天子被天下诸侯奉为“天下共主”。 《诗经》有言：“溥天之下，莫非王土”。周王对全部统治区域的土地享有最高所有权，也就是说，井田是属于周王所有，分配给庶民使用的。
《汉书·食货志》中曾有关于井田制的记载：
理民之道，地著为本。故必建步为亩，正其疆界。六尺为步，步百为亩，亩百为夫，夫三为屋，屋三为井。井方一里，是为九夫，八家共之。各受私田百亩，公田十亩是为八百八十亩，余二十亩以为庐舍。出入相友，守望相助，疾病相救，是以和睦而教化齐同，力役生产可得而平也。
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如果上面的记载看的有点绕，那么简单的来说，“井田制”就是把一井分为9个方块，周围的8块田由8户耕种，我们叫它私田，私田收成归耕作者所有，也就是谁种的归谁；中间的则是公田，由8户耕作者一起耕种，收入全归封邑的贵族所有。
不过，井田是属于周王所有，分配给庶民使用的。各级领主是不得买卖和转让井田的。而耕作者则是必须首先完成公田的耕作任务，然后才能耕作私田。说的直白点就是，对公田的耕作其实就是耕作者的地租。同时，各级领主也要向上级的领主交纳一定的贡赋。
“出入相友，守望相助，疾病相救”，这段记载，也说明了“井田制”的另一个特点，就是同一井中的农户是一个密切协作、患难与共的集体。他们不但要共同耕种公田，还要互相帮助，互相照顾，共同抵御各种灾害。遇到战时，还有共同承担作战任务。正是基于“井田制”的这个特点，我们也称其为古代的农村公社。
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“井田制”下的土地为了便于管理，都是被划为面积完全相等的条块。这样，就可以定期进行重新分配。而重新分配的原因，自然也是因为不同的土地，其肥沃程度也不尽相同。即便是现在的一些农村，一些农民也会因为自家的土地，耕种条件不如其他人，会愤愤不平。“井田制”下就规定了要定期进行轮换。孟子所说“爱土易居，平肥硗也”就是这个意思。
但是，有人的地方就有江湖，谁能保证这个制度的实行真的这么公平呢？西周的各级统治者往往会把最好的土地留给自己，叫“公田”。因为公田的面积往往很大，所以也叫“大田”，驱使奴隶集体耕种。其他的一般土地则是分给普通劳动者耕种。这部分人因为住在“国”（即城市）里，叫“国人”。又会把距离城市较远、土质瘠薄的坏田，分给住在野外的庶人。庶人住在野外，所以也叫“野人”。领主阶级瞧不起他们，认为他们最愚蠢，所以也管他们叫“氓”。这三种分配了不同土地的人，也在某种形式上，形成了三种阶层。
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不过，随着社会生产力的发展，农具和耕作技术的改造，农民的劳动生产率逐渐提高，除耕种自己的私田和共同耕种公田之外，劳动力有了剩余。一些人就将目光转向井外的荒地。再则，由于统治阶层的生活日益奢侈，还有兼并战争的日益频繁、激烈，扩大赋税就成了首选，对广大农民的剥削日益加重。“井田制”也面临了前所未有的挑战。
到了春秋时期，各诸侯国先后实行了根据土地面积和质量征收赋税的制度，只有在部分局部地区还存在井田制度。到了战国时代，各国都开展了声势浩大的变法运动，其中最著名的就是秦国的“商鞅变法”。这次变法的主要内容就是“为田开阡陌封疆，而赋税平”。意思就是彻底打破“井田制”的限制，允许开荒、兼并和土地买卖。
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在这种情况下，周天子对土地和子民的统治越来越薄弱，各级诸侯和贵族之间的纷争却越来越剧烈。最终，“井田制”也在各国变法的不断冲击下，彻底的崩塌，随之而来的，就是土地公有制的崩溃。这是历史发展的必然，也是中国历史上亘古未有的重大变革。
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