7月19日，北京国家植物园（北园）展览温室内的一株巨魔芋迎来了开花期，这是自2011年巨魔芋首次在国家植物园（北园）开花以来，有记录的第七次开花。由于花期很短（仅为24到48小时），国家植物园在7月19—20日举办了“巨魔芋之夜”夜场专题活动，以便让更多游客观赏到这株奇花。
夜场中的巨魔芋
（图源国家植物园）
巨魔芋开花确实算得上一桩盛事
巨魔芋（Amorphophallus titanum）属于天南星科魔芋属的多年草本生植物，主要生长在印度尼西亚苏门答腊岛1200m以上的西部山脉热带雨林中，喜欢高温高湿的环境和足够广阔的空间。由于它拥有世界最大的不分枝花序（排列在单个茎或分枝茎上的花簇），因此也成了各大植物园最想收集名单中的“佼佼者”。
国家植物园中盛开的巨魔芋
（图源国家植物园）
1878年，意大利植物学家欧多阿尔多·贝卡里（Odoardo Beccari）首次在岛上发现这一物种并对其进行了科学性描述。隔年，他带回了一些种子和幼苗，其中种子送给了意大利的佛罗伦萨植物园，一棵幼苗则被送往了英国邱园。十年后，邱园种植的巨魔芋第一次向世人绽放了它的魅力，但接下来的100年中，世界各大植物园中巨魔芋开花次数仅有21次，即便到现在，全世界有记录的巨魔芋开花也不过百余次。
与我们经常吃的魔芋类似，巨魔芋在地下也有一个块茎，用于储存营养，只不过稍微大“亿点点”，在成熟后直径最大可达65cm，重量可超过100kg。地下的块茎长出新芽后通常面临两个抉择，这取决于它的能力，即营养物质够不够。
如果块茎中营养物质不足以支撑开花，那么长出的新芽为叶芽，这片叶子的叶柄会随着生长不断变长，高度可达3至4m，而叶片会形成一枚多次分叉的复叶，其直径可达5m，覆盖面积超过20m2，看起来都快比得上一棵小香樟树了。在长出叶子的这段时间内，块茎会玩了命地积攒营养，直到叶片枯萎化为春泥，块茎则进入休眠期。
叶芽发育成“小树”
（图源爱丁堡皇家植物园）
经过几次“轮回”的积累，块茎储存了足够的营养，达到开花大小，花芽终于萌发。实际上，对于有经验的种植者来说，当新芽发育到6cm左右时就能判断发出的是花芽还是叶芽，最直观的区别是花芽的芽上会包裹着苞片。
