转换障碍的基本特性是，缺乏器质性病变基础的心理压力引发身体机能障碍，具体可以表现为失明、语言障碍（失语）、情绪障碍（暴发）、感觉障碍（如肢体麻木）和运动障碍等。
一般认为人受到创伤或负面的心理影响得不到表达或释放，会转化成一种无意识的躯体症状来表达，患者可籍此减缓压力和由此造成的心理焦虑，逃避某些责任和义务并获得支持和同情。
这种病症常见于青少年和青年人，10岁以下和35岁以上较为少见。通常女性多见，女性VS男性比介于2：1到15：1之间。
临床上表现出来的所谓转换状态一个突出的表现是一种“la belle冷漠”，就是患者对自己躯体机能障碍不怎么关注；
这些功能障碍一般颇具戏剧性色彩，比如功能障碍并不完全，残疾程度恰好影响生活自理；
另一个戏剧性表现是，症状或体征常在数天到数周内平白消失；病程时间的长短经常受患者对“角色”依赖性强弱的影响，就是患者的“内心需求有关”。
比如，后面那个失语的例子，被补上了优秀员工和奖金后，失语症迅疾“好了一半”，就是一个典型的例子。
当然，这种病症也绝对不是患者有意假装出来的，尽管所有的医学检查都查不出器质性疾病。
