厚厚的黄土，漫天的风沙，人们脸上粗糙的皮肤，都在诉说着生活的艰辛。
在那个贫瘠的年代，穷苦出身的孙少安、孙少平和田润叶都在用自己的方式和生活搏斗。
没有多少文化的孙少安，背负着一家人的生计，像头老黄牛一样任劳任怨。
他的理想从来不是自己眼前的一亩三分地，他想要带着千千万万底层人民一起把日子过好。
孙少平顶着巨大压力读了高中，心中有宏大梦想，却因为贫穷不得不屈服现实，还好有个像光一样的姑娘，照亮了他的整个青春。
田润叶是白月光的存在，父亲是村支部*，师范专科毕业，才华和美貌兼具，还有一颗真挚善良的心，却在感情上备受挫折，但她从没放弃过对爱与自由的追求。
剧中这三个代表人物，照见了黄土高坡上青年儿女的痛苦和煎熬。
但无论生活如此摧残人的精神和身体，所有的苦难终将过去，回过头看看自己的脚印，剩下的只有释然。
这世间最治愈人心的莫过于，底层人民旺盛的生命力，生生不息，希望永存。
