张艺谋原名张诒谋，与前妻肖华都是西安人。初中毕业后，这对同班同学一起到陕西乾县农村插队。艰苦的环境和远离亲人的孤寂，让对青年男女结下了深厚感情。1972年，22岁的张诒谋和21岁的肖华回到西安，张诒谋进入咸阳市第八棉纺厂当了一名工人，肖华被安排到兴平的408厂工作。
也就在这时候，朦胧情愫在张诒谋与肖华心里蔓生出爱的枝条。肖华不仅家庭条件优越，而且端庄美丽，性格温柔，当时有几个小伙子在疯狂地追求她。因为张诒谋出身不好，肖华的父亲坚决反对女儿与他来往。为了牢牢捕获肖华的芳心，张诒谋每周都要给她写情书。肖华的父亲知道后，安排人将凡是来自棉纺八厂写给女儿的信全部扣下，聪明的张诒谋托朋友用不同的字体不同的地址抄好信封，再给肖华寄去。他最长的一封情书写了40多页。
张诒谋的痴情像磁铁一样将肖华牢牢吸引。张诒谋的饭量大，粮票经常不够吃，肖华几乎每月都要将自己一半的粮票给他。张诒谋曾和她开玩笑：“要是以后我不和你好了，我欠你的粮票都还不起。”
张诒谋痴迷摄影，一直梦想拥有一部属于自己的照相机，但他每月工资只有30.2元，根本买不起。肖华和他一起省吃俭用，两人用积攒下来的钱买了一部海鸥牌4A照相机。拿着照相机，张诒谋兴奋地对着肖华一通狂拍：“以后我要开家照相馆，挣钱让你过上好日子！”
1977年底，北京电影学院恢复招生考试，给了咸阳第八棉纺厂一个指标，厂里把这个指标给了多才多艺的张诒谋。张诒谋虽然文化底子薄，但他在摄影方面很有天赋，结果被北影摄影系破格录取。这时，他把自己的名字改为张艺谋。第二年9月，张艺谋在去北京上学前，与肖华举行了简朴婚礼。
1982年9月，张艺谋毕业后被分配到广西电影制片厂当摄影师，一年也回不了几次家。这时肖华已经*几个月了，挺着大肚子的她既要上班，还要照顾自己。听说张艺谋在那边饮食不习惯，她步履蹒跚地从市场上买来牛肉，做成他爱吃的锅盔，然后吃力地乘公交车去邮局给他寄去。
次年3月31日，女儿张末出生时，张艺谋正在广西拍摄电影《一个和八个》，得知消息，已经两天两夜没睡觉的他兴奋得跳了起来。他在电话里对肖华说：“辛苦了！谢谢你给我带来了宝贝女儿，我会拼命工作，让你和女儿过上幸福生活！”
