预订卧铺和座位需要另缴手续费
民国时期，显然不具备对号入座的条件。要实现对号入座，最起码得满足三个条件：一是乘客数目不能超过座位数目太多。民国铁路设施极差，三等车通常人满为患。有时候车辆不够用，还经常加挂“四等车”，其实就是棚车，压根就没座，更是无号可对；二是有精确的车票管理系统，这一点要到计算机时代才能实现；三是列车铺位、座位编号要固定。民国的列车今天可能挂两节卧铺车，明天就可能挂五节。车辆的内部构造也不一样，今天挂的车有100个座位，明天挂的车可能只有80个座位。连标准、固定的编号都无法做到，对号入座更是空中楼阁。
那时头等、二等车也可以预订卧铺和座位。但是预订后，直到上车前，也无法知道铺位和座位号。预订只是保证你上车有位子，而不是给你一张写有座位号的票。这与对号入座不是一回事。更重要的是，预订也是要花手续费的。在基本的火车票之外，你为了保证自己上车有位子，必须额外多花一笔钱！
新中国成立后实现“对号入座”
新中国成立后，中国铁路逐渐开始实现对号入座。卧铺车较早，硬座车稍晚。在改为计算机售票之前，新中国铁路使用车票也和民国一样，是硬板火车票。这种车票提前在印刷厂印好，票面只有车站、票价等信息，没有标明座位号。实行对号入座以后，旅客到车站买票时，售票员会根据旅客需求，在硬板车票后面贴一张印有车次、发车时间和铺位(或座位)号的小纸条。硬板车票和小纸条结合起来，才是一张信息完整的火车票。在当时铁路部门提供了铺(座)位，不再另外收取预订手续费。
在硬板车票时代，实行“以无座票为基础，有座票作为补充”的制度。随着计算机售票的大规模使用和铁路的不断发展，铁路客票格局也变成了“以有座票为基础，无座票作为补充”。有座成了常态，无座票全价开始饱受争议。
各个国家客票发售规定不同
国际上对待这一问题大概有四种模式:一是“预订座位制”。很多欧洲国家，车票不指定座位，座位需要单独预订(有的国家收手续费，有的国家免费)。二是“双轨制”。很多国家和地区的铁路列车分为对号入座和非对号入座两种。对号入座车一般较为高级，如高铁。这种车也出售部分站票，站票有的打折(我国台湾地区)，有的不打折(如法国)。非对号入座车一般是普通列车。如印度的低档列车，上车随便找座，而且票价极为低廉，火车通常挤得满满当当，有时火车顶上也坐着人。三是“一车两制”。如日本和我国台湾地区的高铁，划定有的车厢为指定席，有的车厢为自由席。这两座席位车内设置完全一样。指定席对号入座，自由席车票上不划定座位，乘客上车找座。相应的，指定席票价也更高一点。四是全部列车对号入座，但也出售无座票，无座票不打折。目前我国实行的就是这种模式。
