木版上雕刻的线条是梯形的，这样便于印刷。新京报记者 王颖 摄
其实，不光是线条，在拓印之前，所有的步骤，都要为最后的印刷服务。比如图案设计，要利于雕刻，普通的绘画可以极其细腻和复杂，但如果用于雕版，则很难表现出来，或者刻出来后，用不了几次就坏了。
在木版年画的制作中，雕刻是最麻烦也是最累的工序，但并不是一次性的，事实上，一块雕版，通常要经历多至十多天的雕刻，如果刻坏了一块，也不意味着一块版废了，手艺人们有自己的方法，把坏的部分剔除，补上一块新的木材，续上线条继续刻。手艺精湛的人，可以做到毫无痕迹。就如生活一般，在修修补补中，把日子过得红红火火。
年画并不总是古老
木版年画的出现，是开风气之先的产物。
雕版印刷刚刚成熟的年代，它就进入了寻常人家的生活之中。在过去的时代，木版年画几乎占据了寻常人家所有可以张贴的空间，门画、中堂、对联、条屏、窗画、灶画、斗方、灯方、桌围……陈贺芝总结了30多种武强木版年画的形式，构成了北方农村最浓厚的年味儿。
年画博物馆里各式各样的年画。新京报记者 王颖 摄
近千年的演变发展，木版年画积累了无数题材，比如十二生肖，每一种都有许多不同的样子，还有常销的九九消寒图、打春牛、灶王龛等。在这些题材中，老虎、狮子、花瓶最受欢迎，武强俗语说“老虎狮子大花瓶，吃遍天下不怕穷”，正是市场留下的记忆。
除了这些传统的经典样式，在不同的时代，手艺人们也在不断创造新的题材。陈贺芝介绍，在1946年，武强年画艺人带头成立了“冀中年画研究社”，创作了很多新的史诗题材。改革开放后，手艺人们也在不断创作新题材。
韩金刚就是一位喜欢创作新题材的木版年画创作者。最让韩金刚得意的，是他几年前创作的赵州桥图，也是他做过最大的一块版，长两米多。为了那块版，他花了半年多的时间构图，然后又用了8个多月刻成了版。如今，这套版已经被人收藏，他手里留下的，只有少数印出来的画卷。
韩金刚在制作木版版画。新京报记者 王颖 摄
题材在更新，技术也不断迭代，比如多色套印的技术。年画上的颜色是丰富多样的，最少也有三四种，如何用固定的雕版，印出丰富的色彩？
一代代的手艺人们，创造了套色印刷的技术。一幅完整的画，在刻版人的手里，被分解成不同的颜色，每一种颜色单独刻一块版，最终分解成多块不同的版，拓印时，同一张纸，在不同版上拓印，一幅多彩的年画，就会逐渐成型。
韩金刚创作版画的工具。新京报记者 王颖 摄
马习钦的工作室里，层层叠叠摞着数百块刻好的版，这些版或者三个一套，或者五六个一套，每一套，都是一幅独特的年画。
即便如此，他的大部分时间，也还在雕刻新版，有些老版用久了不能用了，有些被收藏家买走了。刻版40多年，他留下的只有极少的一部分。
越走越远也越卖越少
年画装点了中国人的年味儿，但在工业时代，传统的木版年画正经历着最严峻的考验。
事实上，马习钦在刚刚入行的时候，木版年画面临的挑战就开始了。马习钦16岁入行，为了学一门吃饭的手艺，进入一家公私合营时成立的画厂，学习木版年画的制作，也是在那时，厂里引进了第一台油印机，木版年画的活儿一下子就少了。
