三八线的产生，还要从二战末期的雅尔塔会议说起。
第二次世界大战末期，在即将打败德、日两个法西斯国家的时候，美国、英国、苏联三国首脑带着各自不同的目的，来到了雅尔塔。雅尔塔位于苏联克里米亚半岛南部，是镶嵌在那里的一颗璀璨明珠。1945年2月4日至11日，苏、美、英三国首脑第二次世界大战期间最重要的一次会议在这里举行。
美国总统罗斯福到雅尔塔来的一个主要目的，是想把苏联*斯大林在德黑兰许下的诺言确定下来。在1943年的德黑兰会议上，斯大林曾向美国许诺，欧洲战争胜利后，一旦能够集结军队，苏联将立刻参加对日作战。1944年10月，英国首相丘吉尔访问莫斯科时，曾就苏联对日作战的大致时间和规模同斯大林进行了商谈，但没有解决苏联出兵的条件问题。罗斯福心里非常清楚，苏联出兵作战对缩短日本投降的时间是必不可少的。
雅尔塔会议三巨头
雅尔塔会议期间的一天傍晚，斯大林同罗斯福来到海边散步。罗斯福的腿脚一直不方便，离不开轮椅。此时，罗斯福正坐在轮椅上。两人一边散步一边交谈，从打败纳粹德国一直谈到远东问题。罗斯福停下轮椅，转身对斯大林说：'要打败日本，光靠美国还需要一年半左右的时间，需要50万人付出生命，但是，如果苏联出兵，那将大大加速日本灭亡的日子。'
斯大林同意罗斯福的建议，但又补充说：'苏联要有条件才能承诺这个作战任务。'
在对日作战的条件问题上,斯大林有三大目标，其中之一就是想取得沙皇俄国在1904年至1905年的日俄战争中在远东失去的领土和特权。而在远东问题上，自然绕不开朝鲜半岛。其实在1943年11月于开罗举行的美、英、中三国首脑会议上，就曾对朝鲜问题进行过讨论。那次会议通过的《开罗宣言》曾表示，应在'适当时机，使朝鲜独立自由'。
开罗会议
1945年2月6日，雅尔塔会议继续进行。这一天，斯大林与罗斯福进行了单独会晤。斯大林很快进入正题，他开出了苏联参加对日作战的详细条件：'库页岛南部和千岛群岛在战争结束时归苏联'、大连作为'国际化自由港'和苏联'使用满洲铁路'等。
斯大林说：'总统先生，如果这些条件不能得到满足，我就难于向苏联人民解释，为什么我们要参加对日作战。'
罗斯福不动声色地回答说：'库页岛和千岛群岛完全没有问题，不过，涉及满洲铁路和大连的方面，还要同中国政府商量。' 斯大林毫不掩饰他对中国国民政府的轻蔑：'中国?他们最近对日作战表现得很差劲，我觉得没有同他们商谈的必要。' 罗斯福笑了笑：'也许事后可以通知他们。'
在就对日作战达成交易后，罗斯福将话题转到托管朝鲜上。罗斯福说：'我认为，朝鲜从日本手中解放后，还不具备行使和维持一个独立政府的能力，要由一个苏联代表、一个美国代表和一个中国代表进行托管。' 他接着说：'我们在这个问题上所取得的唯一经验是在菲律宾，我们大约花了50年时间，来为那里的人民作好自治的准备。就朝鲜的情况来说，托管期也许要20年到30年。'
斯大林回答说：'我没有其他的意见，但托管期愈短愈好。不过，总统先生，是否有其他国家军队进驻朝鲜呢?' 罗斯福给予了否定的回答，并接着说：'关于朝鲜，有一个问题是棘手的。我个人认为没有必要邀请英国参加朝鲜的托管，但英国人也许对此感到不愉快，我想听听元帅的意见。'
斯大林回答说：'我了解英国人，他们肯定会因为被排除在朝鲜托管之外而恼火。'他做了个*头的手势，'事实上，丘吉尔首相也许会干掉我们。您知道他的脾气。' 两人大笑，仿佛看到丘吉尔气急败坏的神情。
美苏之间的交易就此达成。罗斯福将与苏联达成的交易通知了丘吉尔。自知实力不济，丘吉尔也不得不承认既成事实。最终'三巨头'签订了《雅尔塔协定》。协定规定了苏联对日作战条件，确定了包括苏联使用中国大连港和苏联通往大连铁路的优先权益、租用旅顺为海军基地等条款。这些协定是完全背着中国政府做出的，完全是赤裸裸的强权政治交易，严重践踏了中国主权。连当时号称'五大强国'的中国在主权问题上都无法主宰自己的命运，何况当时还是日本殖民地的朝鲜呢?
最终，在托管朝鲜的问题上，美苏还是拉上了英国，决定在战后对朝鲜进行四国托管。然而，朝鲜问题不仅没有按照大国的安排发展，而且愈加复杂化，为朝鲜战争的爆发埋下了伏笔。
1945年4月中旬，美国总统罗斯福突然病逝，由当时的副总统杜鲁门接任总统。斯大林仍向美国保证，苏联执行四国托管朝鲜的政策不变。
然而，四国托管朝鲜的方案在实施中很快就变了味。此时，英国的国力军力在二战中几乎消耗殆尽，根本无暇顾及远东;中国的蒋介石政权一心想着在日军投降后尽快占领国内各大城市和解放区，根本顾不上朝鲜。最后实际上只剩下苏联和美国托管朝鲜。二战结束后，两大阵营的对立，南北朝鲜作为美苏对抗的抵押品，就必然地走向战争。所以说，雅尔塔会议实际上是朝鲜半岛分裂乃至爆发战争的祸水酿造者。
