CPI显示出不同年间的物价变化，这是目前最常见的衡量通货膨胀的方法。例如为了确定（美国）史上票房最高的电影，我们必须进行通货膨胀校正，《乱世佳人》、《阿凡达》、《星球大战》都是不同年间上映的电影，票价也不同，CPI使我们通过通货膨胀校正可以进行公平计算，把所有的票房收入在同一个基准年进行比较。
你会听到经济学家经常使用“名义”和“真实”两个词。“真实“指过去的价格，已经经过通过膨胀校正，”名义“指过去的价格没有经过通过膨胀校正，所以最高的”名义“票房收入排行是非常不同的。《阿凡达》、《泰坦尼克号》、《复仇者联盟》、《侏罗纪世界》大多数这些电影都是最近几年的，因为如今的票价要更高。但重点是，当经济学家进行历史比较时，他们总是使用“真实”价格。
要注意的是，CPI并不是完美的。因为我们必须在跨时间的情境下使用相同的市场购物篮，传统的CPI并不会为新的产品或产品质量的提升进行调整。所以来自1950年左右的市场购物篮，可能包含一个能收到很少台，重量相当大的黑白电视机。这和你家里的50寸液晶显示屏完全没法比。政府经济学家使用调整因素，来同时考虑技术进步，使不同的两年之间可以进行比较。但这是非常复杂的，经济学家同样可以使用消费者物价指数计算通货膨胀。也就是一般物价水平再不同年间的增长速度。这里是一个随时间变化的通货膨胀率。物价在50年代和60年代之间增长缓慢，在70年代和80年迅速上涨，然后又变得缓慢增长。
绿色是日本的通货膨胀率，在过去的20多年中，日本的物价实际上是轻微下跌的，经济学家把这叫做通货紧缩。
浅蓝色代表委内瑞拉的通货膨胀率，过去几年，物价一直上涨的飞快。在2014年末，通货膨胀率接近70%。
