现如今，依然有相当数量的人，会选择在逢年过节的时候去寺庙烧香拜佛，为家人和亲朋好友祈福，谋个好彩头。
国内众多大寺庙也因此香火不断，人们习惯性地称这类佛教胜地为“寺庙”，但实际上，“寺”与“庙”不是一回事，也并不完全因为佛教的传入才有的寺与庙。
这其中的历史知识，身为炎黄子孙，更应该要有所了解。
“寺”含义的变化“寺”在古代专指皇帝的行政机构，古代汉语中“寺”有“持续、相续”的意思，统治者希望这些行政机构能持久延续下去，永久性地为国造福。
也因此，早期的寺字并没有如今佛寺的意思，据《汉书》记载：凡府庭所在皆謂之寺，寺、嗣也。
即衙门，公堂所在的地方都称为寺，其中亦有将衙门公堂等的权力与职务传承下去的含义。
西汉时期，三公九卿中，“九卿”的官署称为“寺”，“三公”的官署称为“府”，因此也被并称为“三府九寺”。
行使行政职务的“寺”，在今日的各类影视作品中，也有一定的存在感，比如大理寺、鸿胪寺等。
对比现在，大理寺相当于国家最高法院，掌管刑法，审核刑狱案件；鸿胪寺则相当于国家外交部，掌理接待外宾，外加负责凶丧仪庆等事宜。
此外中国第一座佛寺便与这鸿胪寺有渊源：在西汉末年佛教传入中国时，鸿胪寺接待了不少来自天竺的僧人。
为显示大汉的风度和保护重要的佛经，皇帝下令在鸿胪寺附近新建一座官邸，由于僧人们曾在鸿胪寺暂居，这座全新的官邸也被名为“寺”，以表示对僧人的尊重。
又因为那些珍贵的佛经由一匹白马驮着，此寺从此冠名为“白马寺”。
经此一举，为彰显佛法的特殊，“寺”逐渐变为和尚僧人传扬佛教的场所。
尤其在隋唐之后，因为战乱不断，百姓流离失所急需心灵慰藉，信佛人数倍增，类似的佛寺数量也急速增加。
由于历代王朝重视，认为佛教思想有利于国家统治，且对民众有教化作用，因此中国的皇帝把教授佛法并且供僧团居住、学习、修行的场所称为“寺”。
就是希望这个场所能够永久地存在下去。所以寺是办事的机关，教育的机构。历史上的佛寺，有类似现今大学的作用，其目的是普及教育。
佛寺里面有藏经楼，里面不单单收集了佛教经典，连同儒家道家的经典也一并收藏。如此一来，藏经楼也相当于现代的公共图书馆。
古代很多读书人，都曾长时间在寺院里挂单读书。除此之外，寺院里定期有佛法讲座，当地的老百姓都可前往，这也起到普及佛法的作用，是大众共同修行的场所。
