寺院和寺庙的区别在于，寺院仅属于佛教，用来供奉诸佛、菩萨等神明的庙宇道场，寺庙则是不仅属于佛教，而且是“寺”与“庙”是合称，给信徒做礼拜、习听经文、祈祷、超度、传播信仰、宣扬教法的场所。
寺院指的是佛教供奉佛、菩萨的地方，也是佛教举行宗教活动的场所。寺庙源自于古印度，在古印度的佛陀时代将寺院称作“精舍”。像是古印度王舍城的竹林精舍以及舍卫城的只园精舍就是最早的佛教寺院。当时的寺院都修建在城市郊外的幽静之处也称作兰若，寂静之处的意思，因为都是僧人居住的场所，所以也称作伽蓝。
佛教传入中国之后，中国也沿用了寺院的建筑，史史记载以来中国最早的寺院就是河南洛阳的白马寺，随着佛教和本土文化的结合衍生出了汉传佛教，寺院通常坐北朝南，沿着南北中轴线等独特的风格，也被称为“伽蓝七堂制”。
寺院的作用在于供奉诸佛、菩萨、罗汉等佛教神明，同时也会在寺院内举行宗教活动，是佛教出家的僧人修行、顶礼膜拜、日常活动的场所。
寺庙是“寺”与“庙”是合称，“寺”是古代官员用于办公的场所，是皇帝之下最高一级的机构，如大理寺等一共9个机构。佛教盛行于中国之后，将教化世人、学习佛法的机构称作佛寺。“庙”是用来祭祀鬼神先祖的地方。所以寺庙既是庄严神圣之地，也可以作为顶礼膜拜之地。
寺庙是佛教的建筑之一，佛教传入中国之后又分了汉传佛教和藏传佛教，汉传佛教多为中式建筑风格，藏传佛教则更多的是汉藏相结合的风格。
寺庙从广义的角度来说不仅仅属于佛教，比如关帝庙、夫子庙等都不是佛教的寺庙，但是他们又与寺庙有着相同的特点。东汉末年，汉明帝把应邀而来的高僧安置在地方称为“寺”，“寺”在中国也成为了佛教建筑的称呼。
佛教广泛地传播在中国之后也有一些变化，除了教民众佛法之外也有了超度亡灵的功能，“庙”就是祭祀鬼神和先祖的地方。佛教在中国是一个很包容的宗教，并不拘泥于形式上的东西，既能够包容其他宗教，也能够包容在功能上的转化，于是，除了佛教的“寺”和本土的“庙”两种建筑也就相融合在一起。
寺庙即是人们学习佛法皈依佛法的地方，也是中国以及佛教文化历史汇聚的地方。
寺院属于佛教独有，是专门供奉诸佛以及菩萨的场所，也是僧人进行修行和生活的场所，寺庙并不完全属于佛教，但也是佛教建筑之一，在功能上也更加丰富，可以学习佛法、举行宗教仪式活动也是我国几千年文化艺术的传承的宝库。
