责任心极强的她，便开始亲自进山，去寻找那些消失的孩子们。
原本想象中，她以为山里人很朴实，对家访的老师一定非常热情。
但是她万万没有想到，当她在门口介绍自己是老师时，明明屋里也有动静，可是就是没有人开门。
原来，这些女孩们是被家长强制要求辍学的，在大山里，绝大多数女孩儿的命运就是照顾弟妹、干家务活、嫁人、生娃。
家长怕孩子被老师领走，家里没了劳动力，硬是狠下心肠不给老师开门。
有一次，她在家访的路上，遇到一个放牛的小姑娘，她拉上女孩儿就说：“走，跟我去读书。”
女孩儿只是茫然地看了她一眼，吆喝着老牛，一脸麻木地走了，背上背着一个破旧的小布包，手里拿着一块黑不溜秋的、用来当午饭的粑粑。
张桂梅的心再次被刺痛了，这一次，她接触的不只是贫穷，更是女性的悲剧。
这些女孩儿们，生来就注定走不出这片大山，就连唯一一个靠读书改变命运的机会，也被剥夺了。
生性倔强的张桂梅实在坐不住了，后来面对记者时，她说：“我想要救她们啊，我想让这些山里的女孩子读书、见世面，看看为什么别人那样，你自己这样。”
她说自己创办女子高中并不是先知先觉，而是现实把她逼的。
面对这个前所未有的想法，嘲讽声洪水般袭来：这个人得了精神病，想荣誉想疯了。
就连专家都说：都什么年代了，还要把男女分开。
县教育局局长杨文华，听说眼前这个只教过初中、一身病痛的女老师，居然提出要办学校，感觉甚是荒唐，便故意问她：“你觉得建一个实验室要多少钱？”
“两万够了吗？”——这已经是张桂梅心目中的巨额资产了。
“做梦去吧！”杨文华口气强硬又十分无奈地说。
但是张桂梅比他更强硬，你不给钱，我就去化缘，去省工会，去各单位，去大街上……
5年里，张桂梅克服了各种清高和难堪，遭受了无尽的羞辱和白眼，更有陌生人朝她吐口水，还有人讽刺她说：“十大女杰变乞丐了”。
即便这样，张桂梅花来的钱也远远不够，一个理想主义者，一个身体衰弱到只剩下意志的女人，她最害怕的，是目标没有实现就突然死掉。
终于，2007年迎来了转机，作为十七大代表的张桂梅，在北京宣布了自己要建女子学校的想法。
这炮一放出去，华坪的压力也就来了，随之而来的，是有关方面开始着手筹备女高的建校。
