茶树 ，原名:茶，拉丁文名:Camellia sinensis (L.) O. Ktze.，山茶科、山茶属灌木或小乔木，嫩枝无毛。叶革质，长圆形或椭圆形。 茶树的叶子可制茶(有别于油茶树)，种子可以榨油，茶树材质细密，其木可用于雕刻。分布主要集中在南纬16度至北纬30度之间，茶树喜欢温暖湿润气候，平均气温10℃以上时芽开始萌动，生长最适温度为20~25℃;年降水量要在1000毫米以上;喜光耐阴，适于在漫射光下生育;一生分为幼苗期、幼年期、成年期和衰老期。树龄可达一二百年，但经济年龄一般为40~50年。我国西南部是茶树的起源中心，世界上有60个国家引种了茶树。在热带地区也有乔木型茶树高达15-30米， 基部树围1.5米以上，树龄可达数百年至上千年。
形态特征
灌木或小乔木，嫩枝无毛。叶革质，长圆形或椭圆形，长4-12厘米，宽2-5厘米，先端钝或尖锐，基部楔形，上面发亮，下面无毛或初时有柔毛，侧脉5-7对，边缘有锯齿，叶柄长3-8毫米，无毛。花1-3朵腋生，白色，花柄长4-6毫米，有时稍长;苞片2片，早落;萼片5片，阔卵形至圆形，长3-4毫米，无毛，宿存;花瓣5-6片，阔卵形，长1-1.6厘米，基部略连合，背面无毛，有时有短柔毛;雄蕊长8-13毫米，基部连生1-2毫米;子房密生白毛;花柱无毛，先端3裂，裂片长2-4毫米。蒴果3球形或1-2球形，高1.1-1.5厘米，每球有种子1-2粒。花期10月至翌年2月。
茶树常呈丛生灌木状。嫩枝具细毛。叶薄革质，椭圆状披针形或长椭圆形，，叶脉明显，背面有时有毛，先端钝尖。花单生叶腋或2-3朵组成聚伞花序，白色，花梗下弯;萼片5-7，宿存;花瓣5-9;子房密被白色柔毛。蒴果球形，径约1.5 cm，3棱;种子棕褐色。花期8-12月;果期次年10-11月。
在热带地区也有乔木型茶树高达15-30米，基部树围1.5米以上，树龄可达数百年至上千年。栽培茶树往往通过修剪来抑制纵向生长，所以树高多在0.8-1.2米间。茶树树龄一般在50-60年间。茶树的叶子呈椭圆形，边缘有锯齿，叶间开五瓣白花，果实扁圆，呈三角形，果实开列后露出种子。
生长环境
【土壤】:一般是土层厚达1米以上不含石灰石，排水良好的砂质壤土，有机质含量1%-2%以上，通气性、透水性或蓄水性能好，酸碱度PH值4.5~6.5为宜。
【雨量】:雨量平均，且年雨量在1500毫米以上。不足和过多都有影响。
【阳光】:光照是茶树生存的首要条件，不能太强也不能太弱，对紫外线有特殊嗜好，因而高山出好茶。
【温度】:一是气温，二是地温，气温日平均需10度;最低不能低于-10度。年平均温度在摄氏十八度~二十五度。
【地形】:地形条件主要有海拔、坡地、坡向等。随着海拔的升高，气温和湿度都有明显的变化，在一定高度的山区，雨量充沛，云雾多，空气湿度大，漫射光强，这对茶树生育有利，但也不是愈高愈好，在1000米以上，会有冻害。一般选择偏南坡为好。坡度不宜太大，一般要求30度以下。
分类
白毛茶(变种)
与原变种的区别在于嫩枝及叶片下面均被有密柔毛，花特别小，萼片被灰白毛。
产云南南部、广西。模式标本采自广西凌云。
香花茶(变种)
与原变种的区别在于叶片狭窄倒披针形，花有香味。
产广东、广西等地。模式标本采自香港大雾山。
茶树是多年生常绿木本植物，我国茶树品种主要性状和特性的研究，并照顾到现行品种分类的习惯，我们将茶树品种按树型、叶片大小和发芽迟早三个主要性状，分为三个分类等级，作为茶树品种分类系统。各级分类标准如下:
第一级分类系统称为"型"。分类性状为树型，主要以自然生长情况下植株的高度和分枝习性而定。分为乔木型、小乔木型、灌木型。
(1)乔木型
此类是较原始的茶树类型。分布于和茶树原产地自然条件较接近的自然区域，即我国热带或亚热带地区。植株高大，从植株基部到上部，均有明显的主干，呈总状分枝，分枝部位高，枝叶稀疏。叶片大，叶片长度的变异范围为10-26厘米，多数品种叶长在14厘米以上。叶片栅栏组织概为一层。
(2)小乔木型
此类属进化类型。抗逆性较乔木类强，分布于亚热带或热带茶区。植株较高大，从植株基部至中部主干明显，植株上部主干则不明显。分枝较稀，大多数品种叶片长度以10-14厘米之间，叶片栅栏组织多为两层。
(3)灌木型
此类亦属进化类型。包括的品种最多，主要分布于亚热带茶区，我国大多数茶区均有分布。植株低矮，无明显主干，从植株基部分枝，分枝密，叶片较小，叶片长度变异范围大。为2.2-14厘米之间，大多数品种叶片长度 在10厘米以下。叶片栅栏组织2-3层。
树叶分类
第二级分类系统称为"类"。分类性状为叶片大小，主要以成熟叶片长度，并兼顾其宽度而定。分为特大大叶类、大叶类、中叶类和小叶类。
序号 类别 叶长 叶宽
1 特大叶 14厘米以上 5厘米以上
2 大叶 10-14厘米 4-5厘米
3 中叶 7-10厘米 3-4厘米
4 小叶 7厘米以下 3厘米以下
树种分类
第三级分类系统称为"种"。这里所谓的"种"，乃是指品种或品系，不同于植物分类学上的种，此处系借用习惯上的称谓。分类性状为发芽时期，主要以头轮营养芽，即越冬营养芽开采期(即一芽三叶开展盛期)所需的活动积温而定。分为早芽种、中芽种和迟芽种。根据我们在杭州对全国主要茶树品种营养芽物候学的观察结果，将第三级分类系统作如下划分:
①早芽种:发芽期早，头茶开采期活动积温在400℃以下。
②中芽种:发芽期中等，头茶开采期活动积温400-500℃之间。
③迟芽种:发芽期迟，头茶开采期活动积温在500℃以上。
野生品种
当今已知为云南普洱市镇沅县哀牢山自然保护区千家寨2700年野生大茶树，这棵茶树由天福集团所认养。另一棵最具代表性的野生茶树是勐海大黑山巴达野生大茶树，高32米，树龄为1700年。最具代表性的为思茅澜沧县邦葳野生茶树，树龄为1000年，高12米。此树为野生茶树与栽培型茶树所杂交而成，因此称为"过渡型野生茶树"。易武茶区曼秀落水洞也有一棵此类茶树，高10米左右。还有一种是栽培型茶树，也称之为家茶，大叶种、中叶种、小叶种掺杂其中，无人采摘或少为人采摘，简单说就是荒废的茶园。此茶树至少百年以上。景迈万亩古茶园全为此树种，树高约为2至3米以上。古"六大茶山"之曼丽茶区，也有很多类似茶园。"栽培型野生茶"基本上是由野生茶树移植下来的。倚邦周围属小叶种大叶型，勐海南糯山人工栽培的茶树，树龄为800年最具代表性，但已枯死。茶树由老百姓多年采摘及照顾，高度多为1至2米，有些茶树茶农为了方便采摘，将其砍矮，在易武茶区、曼庄茶区、革登茶区及倚邦茶区甚至基诺茶区皆是此种状况，而这些茶区都未喷洒农药，所以也称之为生态或有机茶。云南茶区台地茶茶园最多，光是大渡岗茶厂就有2万多亩茶园。台地茶为使用最多的茶园，因为台地茶种植较容易管理、产量多，但缺点就是没有遮荫且有的茶园会喷洒农药。
易混淆品种
澳洲茶树主要用来提取茶树精油，
英文名:tea tree / ti-tree
学名:Melaleuca alternifolia
中文名:互叶白千层;澳洲
科名:桃金娘科Myrtaceae
此种茶树最初在澳洲发现，这种树源自新南威尔士身高大约3公尺，在低湿地带长得特别茂盛，茶树，但和茶一点关系也没有，有时被拼成Tea Tree，但不是山茶花的"茶"。其枝条长，花白色，生命力旺盛，即使被砍断，也能维持生命一段时间，两年后便能再次采收。精油是萃取其枝条及叶片，呈透明无色，香味很像松油及尤加利。
分布范围
原产于中国，后来鉴真东渡，将茶叶传播至世界各地。
野生种遍见于中国长江以南各省的山区，为小乔木状，叶片较大，常超过10厘米长，长期以来，经广泛栽培，毛被及叶型变化很大。
中国茶区辽阔，茶区划分采取3个级别，即:一级茶区，系全国性划分，用以宏观指导;二级茶区，系由各产茶省(区)划分，进行省区内生产指导;三级茶区，系由各地县划分，具体指挥茶叶生产。
国家一级茶区分为4个，即华南茶区、西南茶区、江南茶区、江北茶区。
江北茶区:南起长江，北至秦岭、淮河，西起大巴山，东至山东半岛，包括甘南、陕西、鄂北、豫南、皖北、苏北、鲁东南等地，是我国最北的茶区。江北茶区地形较复杂，茶区多为黄棕土，这类土壤常出现粘盘层;部分茶区为棕壤;不少茶区酸碱度略偏高。茶树大多为灌木型中叶种和小叶种。
江南茶区:在长江以南，大樟溪、雁石溪、梅江、连江以北，包括粤北、桂北、闽中北、湘、浙、赣、鄂南、皖南、苏南等地。江南茶区大多处于低丘低山地区，也有海拔在1000米的高山，如浙江的天目山、福建的武夷山、江西的庐山、安徽的黄山等。江南茶区基本上为红壤，部分为黄穰。该茶区种植的茶树大多为灌木型中叶种和小叶种，以及少部分小乔木型中叶种和大叶种。该茶区是发展绿茶、乌龙茶、花茶、名特茶的适宜区域。
西南茶区:在米仑山、大巴山以南，红水河、南盘江、盈江以北神农架、巫山、方斗山、武陵山以西，大渡河以东的地区，包括黔、渝、川、滇中北和藏东南。西南茶区地形复杂，大部分地区为盆地、高原，土壤类型亦多。在滇中北多为赤红壤、山地红壤和棕壤;在川、黔及藏东南则以黄为主。西南茶区载培茶树的种类也多，有灌木型和小乔木型茶树，部分地区还有乔木型茶树。该区适制红翠茶、绿茶、普洱茶、边销茶和名茶、花茶等。
华南茶区:位于大樟溪、雁石溪、梅江、连江、浔江、红水河、南盘江、无量山、保山、盈江以南，包括闽中南、台湾、粤中南、海南、桂南、滇南。华南茶区水热资源丰富，在有森林覆盖下的茶园，土壤肥沃，有机物质含量高。全区大多为赤红壤，部分为黄壤。茶区荟集了中国的许多大叶种(乔木型和小乔木型)茶树，适宜制红茶、普洱茶、六堡茶、大叶青、乌龙茶等
中国是世界茶树的祖国，可以从中国古今很多地方发现的野生大茶树得到进一步证明。
在中国的茶树品种资源库中，有一类非人工栽培也很少采制茶叶的大茶树，俗称野生大茶树。它通常是在一定的自然条件下经过长期的演化和自然选择而生存下来的一个类群，不同于早先人工栽培后丢荒的"野茶"。当然，这是相比较而言的。在人类懂得栽培利用之前，茶树都是野生的。即使现今，也还有半野生的茶树，如居住在云南省楚雄、南华等哀牢山上的彝族同胞都有去林中挖掘野茶苗栽种的习惯。如今广为栽培的景谷大白茶、勐库大叶茶、凌云白毛茶、乐昌白毛茶、海南大叶茶、崇庆批把茶、桐梓大茶树等早年均是野生茶树。可见，在野生茶和栽培茶之间并无绝对的界限，野生茶的含义应该是野生型茶树。
我国是野生大茶树发现最早最多的国家。早在三国(公元220~280年)《吴普·本草》引《桐君录》中就有"南方有瓜芦木(大茶树)亦似茗，至苦涩，取为后茶饮，亦可通夜不眠"之说。陆羽在《茶经·一之源》中称:"其巴山峡川，有两人合抱者，伐而掇之。"宋代沈括的《梦溪笔谈》称:"建茶皆乔木"，宋子安(1130~1200年)《记东溪茶树》中说:"柑叶茶树高丈余，径七八寸"。明代云南《大理府志》载:"点苍山(下关)……，产茶树高一丈"。又据(广西通志)载;"白毛茶，……树之大者高二丈，小者七、八尺。嫩叶如银针，老叶尖长，如龙眼树叶而薄，背有白色茸毛，故名，概属野生"。可见，我国早在1700多年前就发现野生大茶树了。据不完全统计，全国已有10个省区198处发现有野生大茶树。其中云南省树干直径在100厘米以上的就有十多株。思茅地区镇源县九甲区和平乡千家寨发现野生茶树群落数千亩，其中龙潭大茶树高18.5米，树幅16.4米，最低分枝10.0米，基部干径143.5厘米，景东县石门大茶树高25.0米，基部干径83.4厘米。这些野生大茶树可谓是当今世界茶树之最了。
我国野生大茶树有名个集中分布区，一是滇南、滇西南，二是滇、桂、黔毗邻区，三是滇、川、黔毗邻区，四是粤、赣、湘毗邻区，少数散见于福建、台湾和海南省。主要集结在30°N线以南，其中尤以25°N线附近居多，并沿着北回归线向两侧扩散，这与山茶属植物的地理分布规律是一致的，它对研究山茶属的演变途径有着重要的价值。
在上述4个分布区中的野生大茶树，以云南省的南部和西南部为最多;其次是四川省的南部和贵州省，这些地区的茶树多属高大乔木树型，具有较典型的原始形态特征，且常见与山茶科植物如大头茶(Polyspora atillaris(Roxb)Sweet)、木荷(Schima wallichii choisy)、拎木(Eurya acuminatissima Merr)、厚皮香(Ternstroemia gymnanthera(Wight et Arn.) Sprague)、石笔木(Tutcheria spectabilis Dunn)以及山茶属植物瘤叶短蕊茶(C.muricatala Chang, sp.nov.)白毛红山茶(C.albovillosa Hu, sp. nov.)、油茶(C.olifera Abel)、山茶(C.Japounica Linn.)、厚短蕊茶(C.pachyandra Hu)等混生，形成山茶科植物的分布区系。此外，在粤、湘、赣毗邻区是苦茶最集中的地区，其中尤以南岭山豚两侧最多，如江华苦茶、蓝山苦茶、安远苦茶、丰州苦茶、横坑苦茶、思顺苦茶、酃县苦茶、贺县苦茶等。苦茶由于含有较多的酚酸物质，如黄酮类和花青素，再加构成茶叶苦涩味的重要成分如表一没食子儿茶素没食子酸酯(L一EGCG)、表--儿茶素没食子酸酯(L-ECG)含量较高，使茶汤具有很浓的苦味，如乳源苦茶"一杯中放叶数片，便苦似黄连，难以入口"。苦茶的生理机制虽需深入研究，但其有着重要的潜在利用价值，如可筛选出适制优质红茶品种，还可研制药用茶等。总之，我国已发现的野生大茶树，时间之早，树体之大，数量之多，分布之广，性状之异，堪称世界之最。
有无野生大茶树，固然是确定茶树原产地的重要依据之一，但发现有野生茶树的地方，不一定就是茶树的原产地。中国和印度同是世界两个文明古国，两国都有野生大茶树生存，但有一点是明确的，当印度人还不知种茶和饮茶，更不知道印度有茶树'的时候，我国发现茶树和利用茶树却已有数千年历史了。只是到了1780年，英国人和荷兰人才开始从中国输入茶籽在印度种茶。有的学者说印度是茶树原产地，乃是1824年英国军人勃鲁士在印度阿萨姆发现野生茶树以后的事。自那以后，许多植物学研究工作者从不同的角度出发，对茶树原产地问题作了比较深入细致的研究。近几十年来，我国的茶学工作者又从地质变迁和气候变化出发，结合茶树的自然分布与演化，对茶树原产地作了更加深入地分析与论证，进一步证明了我国的西南地区是茶树的原产地。
(1)从茶树的自然分布看
我国西南地区是茶树的原产地前面已经提及，茶树所属的山茶科山茶属植物起源于上白垩纪至新生代第三纪，它们分布在劳亚古大陆的热带和亚热带地区。我国的西南地区位于劳亚古大陆的南缘，在地质上的喜马拉雅山运动发生前，这里气候炎热，雨量充沛，是当时热带植物区系的大温床。我国植物分类学家关征镒在1980年出版的《中国植被》一书中指出:"我国的云南西北部、东南部、金沙江河谷、川东、鄂西和南岭山地，不仅是第三纪古热带植物区系的避难所，也是这些区系成分在古代分化发展的关键地区……这一地区是它们的发源地。全世界山茶科植物共有23属，计380余种，而在我国就有15属，260余种，且大部分分布在云南、贵州和四川一带，并还在不断发现之中。已发现的山茶后约有100多种，在云贵高原就有60多种，其中以茶树种占最重要的地位(参见胡先骕《植物分类学简编》)。苏联学者乌鲁夫在《历史植物地理学》中指出:"许多属的起源中心在某一个地区的集中，指出了这一植物区系的发源中心。"由于山茶科、山茶属植物在我国西南地区的高度集中，表明我国的西南地区就是山茶科植物，也是山茶属植物的发源中心，当用茶的发源地。
印度原包括在冈底古大陆之内，它是与劳亚古大陆并不相连接的另一个大陆，当然也谈不上是高等植物区系的发源中心了。
(2)从地质变迁看
我国的西南地区是茶树的原产地自喜马拉雅运动开始后，我国西南地区的地形发生了重大的改变，形成了川滇河谷和云贵高原。特别是近100万年以来，由于河谷的不断下切，高原的不断上升，使绝对高差达 5000~6500米，从而使西南地区既有起伏的群山，又有纵横交错的河谷。地形变化多端，以致形成了许许多多的小地貌区和小气候区。在低纬度和海拔高低相差悬殊的情况下，使平面与垂直气候分布差异很大，以致使原来生长在这里的茶树，慢慢地分量在热带、亚热带和温带气候之中。位于热带高温、多雨、炎热地带的，逐渐形成了温润、强日照的性状;位于温带气候中的，逐渐形成了耐寒、耐旱、耐荫的性状;位于上述两者之间的亚热带地区的，养成了喜温、喜湿的性状，从而使最初的茶树原种逐渐向两极延伸、分化，最终出现了茶树的种内变异，发展成了热带型和亚热带型的大叶种和中叶种茶树，以及温带型的中叶种和小叶种茶树。
同时，自第四纪以来，由于我国西南的某些地区。历经多次冰河期，如同其他植物一样，对茶树也造成了极大的灾难。云南由于受到冰河期灾害较轻，因此对那里的大叶种茶树影响较少，保存下来的野生大茶树也是多。按中国科学院的《中国区域地层表草案》所述:四川的受害地区主要在青衣江流域、峨嵋山区、大渡河流域和东部涪陵以东的乌江中下游一带。在川南、黔北、黔南等地受害较轻。虽然大批生长在冰河地区的茶树遭到毁灭性打击，但在受害较轻的四川南部和贵州一带，以及生长在河谷低地温暖地区的茶树得以生存，其后代就是零星分布在川南和贵州各地的野生大茶树。而通过自然筛选，向着温暖、湿润方向发展的，就成了大、中叶种的小乔木型茶树;向着抗寒、抗旱方向发展的，就成了中、小叶种的灌木型茶树，这就是我国西南地区，主要是云南、贵州、四川三省茶树，既有大叶种、中叶种和小叶种茶树存在，又有乔木型、小乔木型和灌木型茶树混杂生存的原因所在。植物学家认为:某种植物变异最多的地方，就是这种植物起源的中心地。我国西南三省，是我国茶树变异最多、资源最丰富的地方，当然是茶树起源的中心地了。
(3)从茶树的进化类型看
我国的西南地区是茶树的原产地茶树在其系统发育的历史长河中，总是趋于不断进化之中。因此，凡是原始型茶树比较集中的地区，当属茶树的原产地所在。茶学工作者的调查研究和观察分析表明:我国的西南三省及其毗邻地区的野生大茶树，具有原始型茶树的形态特征和生化特性，这也证明了我国的西南地区是茶树原产地的中心地带。
综上所述，中国的西南地区，主要是云南、贵州和四川，是世界上最早发现、利用和栽培茶树的地方;那里又是世界上最早发现野生茶树和现存野生大茶树最多、最集中的地方;那里的野生大茶树又表现有最原始的特征特性;另外，从茶树的分布、地质的变迁、气候的变化等方面的大量资料，也都证实了我国是茶树原产地的结论。而我国的西南地区，主要是云南、贵州和四川则是原产地的中心地带。
温度
(1)生长起点温度
引起茶树萌芽的平均温度称之谓生长的起点温度，在生物学上称此温度为最低温度。多数茶树品种日平均气温需要稳定在10℃以上，茶芽开始萌动。但也有少数品种或者由于其生态环境的不同，在不到10℃时已开始萌动，如浙江的碧云，龙井43，江西婺源早芽等茶芽萌动的起点温度是≥6℃，这类属早芽品种，开采期可比其他品种提早。
(2)最适温度
茶芽萌发以后，当气温继续升高到14-16℃时，茶芽逐渐展开嫩叶。茶树生长最适温度是20-30℃之间，若在此范围之内，则茶梢加速生长，每天平均可伸长1-2厘米以上。我国大部分茶区自清明(4月上旬)至霜降(10月下旬)以前，日平均气温都在20-30℃之间，正是茶树生长最适温时期，也是茶叶的采收季节。
在茶树生长季节生物学有效温度(日平均气温10℃以上)累积值，称之谓有效积温。茶树生长适宜的有效积温在4000℃以上。我国茶区的年有效积温一般在4000-8000℃之间，有效积温越多，年生长期越长。我国南北各茶区由于气候条件的差别，茶树生育期也就各不相同，多数茶区茶树的全年生育期约为8-9个月，而可采期为7-8个月。
(3)低限温度
我国大部分山区，进入12月以后至次年2月一般平均气温低于10℃，茶芽停止萌发，处于越冬休眠状态，甚至有时出现严重的低温霜冻，对茶苗、幼树或抗寒性差的品种还会受到冻害。茶树能忍耐的绝对最低温度，因品种、树龄、器官、栽培管理水平、生长季节而异如当气温降到-2℃时，茶花大部分脱落而死亡;气温下降到1-2℃时萌发的茶芽也会枯焦，而茶树的枝梢忍耐低温的能力较强，乔木型大叶种能忍耐-5℃左右;灌木型中、小叶种能忍受低温的能力更强一些，一般在-10℃左右，若处于大雪覆盖，则可忍受零下15℃左右的低温侵袭。又如，不同品种茶树的抗寒能力固然不同，但同一品种在不同生态条件下表现也不一样，如政和大白茶在福建能忍耐-7℃低温，而生长在皖南茶区却能忍受-8至℃-10℃的低温。一般说来，低于茶树所"忍耐"的低温度限度时，就会产生冻害。茶树发生冻害的程度，除与温度高低直接有关外，与低温持续时间、风速、冻结时间也有密切关系。据浙江气象局在浙江嵊县的调查，茶树越冬期间，当气温降至-6℃左右，连续冻结6天，西北风风速每6-8米时，当地的茶树品种嫩梢就会受到不同程度的冻害;当最低温度降至-8℃连续冰冻12天以上更会引起严重冻害，使茶嫩梢冻死老叶变黄。一般来说，在一定的低温条件下，低温和土壤冻结时间愈长，加上干燥的西北风或早春气候转暧后突然降温等，都会使冻害程度加重。
温度过低固然会使茶树遭受冻害而损伤，温度过高也会引起茶树的热害，但遇到的机会不多。如当日平均气温到35℃以上时，生长便会受到抑制，日极端最高气温到39℃，在降雨量又较少的情况下，有的茶树丛面成叶出现灼伤焦变和嫩梢萎蔫，这种现象为茶树热害。通常是新梢和嫩叶比老化的枝条更容易受到这种逆境的危害。
在植物分类系统中，茶树属被子植物门(Angiospermae)，双子叶植物纲(Dicotyledoneae)，原始花被亚纲(Archichlamydeae),山茶目(Theales)，山茶科(Theaceae),山茶属(Camellia)。大量栽培应用的茶树的种名一般称为Camellia sinensis，也有人称为Thea sinensis,还有的称Camellia theifera，1950年我国植物学家钱崇澍根据国际命名和茶树特性研究，确定茶树学名为[Camellia sinensis(L.)O.Kuntze]，迄今未再更改。
茶树起源问题虽然较难考证，但历史上的一些痕迹和史料却为茶树起源提供了不少佐证，使人们能从多方面去了解和探索，随着科学技术的不断发展，逐渐取得了科学的结论和论证。
在古代史料中，茶的名称很多。在公元前2世纪，西汉司马相如的《凡将篇》中提到的"荈诧"就是茶，西汉末年，在扬雄的《方言》中，称茶为"蔎";在《神农本草经》(约成于汉朝)中，称之为"荼草"或 "选"，东汉的《桐君录》(撰人不详)中谓之"瓜芦木";南朝宋山谦之的《吴兴记》中称为"荈";唐陆羽在《茶经》中，也提到"其名，一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈"。总之，在陆羽撰写《茶经》中，对茶的提法不下10余种，其中用得最多、最普遍的是荼。由于茶事的发展，指茶的"荼"字使用越来越多，生有了区别的必要，于是从一字多义的"茶"字中，衍生出"茶"字。陆羽在写《茶经》(公元758年左右)时，将"荼"字减少一划，改写为"茶"。从此，在古今茶学书中，茶字的形、音、义也就固定下来了。
在中国茶学史上，一般认为在唐代中期(约公元8世纪)以前，"茶"写成"荼"，读作"tu"。据查，荼字最早见之于《诗经》，在《诗·邶风·谷风》中记有:"谁谓荼苦?其甘如荠";《诗·豳风·七月》中记有:"采荼、薪樗，食我农夫。"但对《诗经》中的荼，有人认为指的是茶，也有人认为指的是"苦菜"，看法不一，难以统一。开始以荼字明确表示有茶字意义的，乃是我国最早的一部字书--《尔雅》(约公元前2世纪秦汉间成书)，其中记有:槚，苦荼"。东晋郭璞在《尔雅注》中认为这指的就是常见的普通茶树，它"树小如栀子。冬生(意为常绿)叶，可煮作羹饮。今呼早来者为荼，晚取者为茗"。而将"荼"字改写成"茶"字的，按南宋魏了翁在《邛州先茶记》所述，乃是受了唐代陆羽《茶经》和卢仝《茶歌》的影响所致。明代杨慎的《丹铅杂录》和清代顾炎武的《唐韵正》也持相同看法。但实际上更早，陆羽《茶经》提出:茶字，"其字，或从草，或从木，或草木并。"注中指出:"从草，当作茶，其字出《开元文字音义》;从木，当作搽，其字出《本草》;草木并，作荼，其字出《尔雅》。"明确表示，茶字出自唐玄宗(公元712~755年)撰的《开元文字音义》。不过，从今人看来，一个新文字刚出现之际，免不了有一个新老交替使用的时期。有鉴于此，清代学者顾炎武考证后认为，茶字的形、音、义的确立，应在中唐以后。他在《唐韵正》中写道:"愚游泰山岱岳，观览后碑题名，见大历十四年(公元779年)刻荼药字，贞元十四年(公元798年)刻荼宴字，皆作荼……其时字体尚未变。至会昌元年(公元841年)柳公权书《玄秘塔碑钻》大中九年(公元855年)裴休书《圭峰禅师碑》茶毗字，仅减此一划，则此字变于中唐以下也。"而陆羽在撰写世界上第一部茶著《茶经》时，在流传着茶的众多称呼的情况下，统一改写成茶字，这不能不说是陆羽的一个重大贡献。从此，茶字的字形、字音和字义一直沿用。
当然，这只是说，从先秦开始到唐代以前，茶字的字音、字形和字义尚未定型而已，其实，早在汉代就出现了茶字字形。在有关汉代官私印章的分韵著录《汉印分韵合编》中，有荼字七钮，字形如下:
其中，最后两个荼字的字形显然已向荼字形演变了。从读音来看，也有将荼字读成与茶字音相近似的。如湖南省的茶陵，西汉时曾是荼陵侯刘沂的领地，俗称荼王城，是当时长沙国十三个属县之一，称荼陵县。在《汉书·地理志》中，荼陵的荼，颜师古注为:音弋奢反，又音丈加反。所以，在《邛州先茶记》中说颜师古的注是:"虽已传人茶音，而未敢辄易字文"。也有人认为将荼改成茶字，并读成cha音，始于南朝梁代(公元502~557年)以后(见清顾炎武《求古录》)。但从古代和现代专家学者的研究结果来看，大都认为中唐以前表示"茶"的是"荼"字，虽然，在那时已在个别场合，或见有茶字的字形，或读有茶字的字音，但作为一个完整的茶字，字形、字音和字义三者同时被确定下来，乃是中唐以后的事。
通过茶字的演变与确立，它从一个侧面告诉人们:"茶"字的形、音、义，最早是由中国确立的，已成了世界各国人民对茶的称谓，只是按各国语种对茶的音译而已.这表明:茶出自中国，源于中国，中国是茶的原产地。
在唐代陆羽撰写《茶经》之前，中国的古代史料中，早已有关于茶事的记载了。例如，在茶史研究上，每每要提到上古时代的神农:"神农尝百草，日通七十二毒，得荼而解之。"神农尝百草是我国流传很广、影响很深的一个古代传说，这在《史记·三皇本纪》、《淮南子·修务训》、《本草衍义》等书中均有记载。那么，神农是什么时代，何等样人呢?据《庄子·盗跖篇》和《白虎通义》称:神农时代是"只知其母，不知其父"的母系氏族社会，当时人类已进入新石器的全盛时期，原始的畜牧业和农业已渐趋发达，这就是传说中的神农时代。神农则是这一时期先民的集中代表。"神农尝百草，日通七十二毒，……"虽是传说，但如果说它总结了原始社会人们长期生活斗争的经验，而把功劳集中于神化了的神农，也是无可非议的。至于原始社会以茶解毒，既符合当时的社会实际，而且即使以今人的眼光看来，也有一定的科学根据。若按此推论:在中国，茶的发现和利用始于原始母系氏族社会，迄今当有五六千年的历史了。
不过，正式见诸文字记载的，是公元前200年左右秦汉年间的字书《尔雅》，称茶为"槚";汉代司马相如的《凡将篇》，称茶为"荈诧"，将茶列为二十种药物之一，是我国历史上把茶作为药物的最早文字记载。东汉杨雄的《方言》谈及蜀西南产茶，称茶为"蔎"。东晋常璩《华阳国志》，其中多处谈到茶事。其中，在《华阳国志·巴志》中谈到:"武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子，古者远国虽大，爵不过于，故吴楚及巴皆曰子……上植五谷，牲具六畜，桑、蚕、麻、纻、鱼、盐、铜、铁，丹、漆、荼、蜜……皆纳贡之。"这一史料把我国茶叶有文字记载的历史推前到春秋战国以前的周武王时期。
其实，同任何物种的起源一样。茶的起源和存在，必然是在人类发现茶树和利用茶树之前，直到相隔很久很久以后，才为人们发现和利用。人类的用茶经验，也是经过代代相传，从局部地区慢慢扩大开来，又隔了很久很久以后，才逐渐见诸于文字记载。中国国土辽阔，民族众多，导致了各地区的先民对茶的认识和对茶称呼的不一致性，上文中提及的唐代以前茶的各种异名，就是佐证。所以，文字记载表明，我们的祖先在3000多年前已开始栽培和利用茶树了，但茶的起源肯定还要早得多。
茶起源于何时?按植物分类学的方法，可以追根溯源，先找到茶树的亲缘。据研究，茶树所属的被子植物，起源于中生代的早期;双手叶植物的繁盛时期，都是在中生代的中期;而山茶科植物化石的出现，又是在中生代末期白垩纪地层中;在山茶科里，山茶属是比较原始的一个种群，它发生在中生代的末期至新生代的早期;而茶树在山茶属中又是比较原始的一个种。所以，据植物学家分析，茶树起源已有6000万年至7000万年历史了。
