宋仁宗时期，虽然有曹皇后管理后宫，但是其权力却被张贵妃分割了不少。主要原因是张氏特别善于讨宋仁宗赵祯喜爱，经常给赵祯吹枕边风，使得当时朝廷上许多大臣纷纷巴结张贵妃，张贵妃利用自己的影响力几番经营，虽然不是皇后但是胜过皇后。
一、张贵妃出身低微
张贵妃祖上薄凉，其父亲早年家境贫寒，在城中给一些大户人家当教书先生。后来经过自己的多次努力，终于考中了进士，补为石州军事推官，可惜还没有来得及走马上任就病死了。然后家里有三个女儿，母亲实在养不活他们，于是将他们全部送进皇宫里当宫女，这时候张氏才8岁。
由于小小年纪就经历了人生这么大的颠覆，失去了双亲的疼爱。小小年纪又在深宫里挣扎，所以张氏练就了一套看人脸色的本事，能说会道、善解人意，所以在一次偶然中被宋仁宗赵祯看中，封为才人，于是张氏的权力之路就此展开。
二、深受仁宗宠爱，几次欲废除曹后立其为后
张氏因为出生的环境不同，所以她特别懂得如何把握赵祯的心，赵祯对她百般宠爱。当时张氏十分喜欢吃金桔，这种水果在当时十分难得，赵祯于是专门派人去江西为其采购，使得汴京人原本不认识的这种小水果名重一时，有点杨贵妃爱吃荔枝的那样子。
而且张氏十分懂得收买宫中人士，她经常将自己的一些珠宝首饰以及衣料布匹分发给宫人，所以在宋宫，许多宫人都特别听她的话，在后宫特别有权力，其风头还盖过了皇后曹氏。而张贵妃一面又抓紧向仁宗提立自己为后的事情。宋仁宗也一直在找机会想废黜曹后，可是一直天不遂愿。
三、护驾有功，晋为贵妃
在公元1048年，宋宫发生一起内乱，而当时多亏曹皇后临危不乱，及时应变将叛乱镇压下去。而张氏只是跑到仁宗身边安慰而已。可是仁宗却十分偏心，非要昧着良心说话，说是张氏护驾有功，要立为皇后。但是其实一切都是曹皇后镇压的，这件事情被许多朝廷大臣知道后都纷纷劝谏仁宗，于是仁宗只得作罢，将张氏封为贵妃。
由于张贵妃对仁宗的影响力很大，许多朝廷大臣都纷纷来贿赂张贵妃只求在仁宗面前美言几句。于是张贵妃的权力渐渐影响到了朝堂之上。内有皇帝专宠，外有朝臣帮忙，所以张贵妃俨然成了不是皇后的皇后，权力十分大，风头盖过了曹皇后。
可是到了公元1054年，汴京城流行了瘟疫，张贵妃也被瘟疫感染，然后一病不起，年纪31岁便去世了。而且张贵妃子嗣稀少，之前生下的两个女儿安寿公主和宝和公主都先后生病夭折，且都只活了3岁。
一往情深的赵祯看着张贵妃离去，十分伤心，涕泪纵横，特别命令用皇后之礼仪安葬张贵妃，而且追封张氏为皇后，谥号“温成”。
