当时训练环境很差，冬天时陶虹只能在冰冷的泳池里练，冷得直打哆嗦，而且一练就是六七个小时。
1987年，15岁的陶虹成功入选国家队，随后取得了很不错的成绩，像是在1993年取得了全运会集体花样游泳冠军。
也是在这一年，她被姜文选中出演《阳光灿烂的日子》的女二。计划退役的陶虹，在此契机下决定成为演员。
在剧组前辈的建议下，她报考了中戏、北影和上戏，三所学校都发了录取通知书，最终她选择了中戏。
1996年，电影《黑眼睛》剧组找到陶虹，想让她出演一个叫做丁丽华的盲人运动员。
为了演好这个角色，陶虹做了很多功课，包括体验盲校生活、认识盲人运动员、拜访角色原型，即中国首枚残奥会金牌获得者平亚丽。
再加上她过往的运动员经历，陶虹演出了盲人运动员身上的坚韧和生命力。
凭借这个角色，她一举下拿下了金鸡奖、华表奖双料影后。
除了电影，陶虹在电视荧幕上也参演了不少经典作品，像是《春光灿烂猪八戒》《空镜子》《小欢喜》，拿到飞天、白玉兰、金鹰奖项。
