撰文 / 薛斌 （上海海洋大学）
流星、陨石，相信大家也都对来自浩瀚宇宙的神秘“客人”情有独钟。其实，从古至今，人类对这些天外来客的好奇心就从未泯灭过。
透过陨石了解宇宙
根据万有引力定律，宇宙空间的任何物质之间都会有相互作用。当行星碎片或宇宙尘埃等质量较小的物质接近质量较大的地球时，会受到吸引落向地球表面，这一过程中它们会与地球大气层产生剧烈的摩擦而发光发热，这就是流星现象，其中没有燃烧殆尽最终“作客”地球的就是陨石。
陨石是天体化学研究的重要领域，可以帮助我们了解小行星带、月球、火星以及其他星体的化学组成和物理化学环境，继而推测星体年龄，探究生命前期的化学演化，预测行星被撞击的后果，还可以用以探索太阳系形成的奥秘。
陨石分类知多少
早期科学家曾根据化学成分将陨石分为石陨石、铁陨石和石铁陨石三大类。
顾名思义，石陨石的主要成分类似石头，以含硅、氧、镁、铝、钙等元素的硅酸盐为主；铁陨石的主要成分类似铁块，以金属铁和镍元素为主；石铁陨石则是“石头”和“铁块”大约各占一半。目前人类收集到的陨石中最多的是石陨石，其次是铁陨石，而石铁陨石只占很小一部分。现在常用的陨石分类的方式是把陨石划分为球粒陨石以及包含无球粒陨石、铁陨石、石铁陨石在内的分异型陨石两大类。
球粒陨石
球粒陨石是一种常见的陨石类型，含有球状粒子构造，化学成分上属于石陨石。通常球粒陨石所含的球粒直径范围在0.1~1毫米之间，较大的球粒陨石可达几毫米。球粒陨石是在太阳系形成早期由太阳星云凝聚而产生的最原始的物质。对了解太阳系的起源具有非常意义。无论陨石大小，其所含的矿物类型和包裹的基质基本相同。迄今发现的最大的球粒陨石，是1976年发生在中国吉林省吉林市的陨石雨事件中坠落的吉林一号陨石，质量为1770千克。此外，还有碳质球粒陨石，这种陨石富含包括氨基酸、卟啉、嘌呤、嘧啶、烷烃和芳香烃等在内的多种有机成分。它还可以为了解生命前期有机物的形成和演化提供重要信息，进而帮助人类揭开生命起源之谜。
分异型陨石
无球粒陨石、铁陨石和石铁陨石统称为分异型陨石，它们是在太阳星云的“分异”阶段形成的。所谓“分异”是指太阳系形成早期行星凝聚长大过程中发生的化学元素分馏和凝聚的现象。这一过程中硅酸盐所含的较轻元素上浮形成行星的外壳，铁和镍等较重的元素下沉形成行星的内核。无球粒陨石是硅酸盐经过熔融和重结晶过程，让原本的球粒消失。而铁陨石来自从铁镍内核，石铁陨石则是行星外壳和内核的交界部分。
玻璃陨石则是一种特殊的块状玻璃物质，其呈黑色、棕黑色或浅绿色。与其它陨石在全球范围分布不同，玻璃陨石存在于东南亚-澳大利亚、非洲象牙海岸、捷克-斯洛伐克-奥地利和北美四个特定区域。在中国，它们被称为“雷公墨”，在海南岛和雷州半岛上有分布。中国玻璃陨石的主要成分是二氧化硅，含量通常为70%~80%，其次是氧化铝，含量为10%~20%，此外还含有铁、钙、镁、钠、钾、钛等元素。
本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《来自太空的“天外飞仙”——陨石》，作者薛斌，有删改，原创作品转载请注明来源。
