外貌即外部形态，古称“相”，它不仅反映羊的外表，而且也反映羊的体质、机能、生产性能和健康状况。通过外貌观察，可以鉴别肉羊品种、个体间体型差异，正确判断羊的健康状况及对生活条件的适应性，还可鉴定羊的年龄及生长发育是否正常。
由此可见，羊的外貌鉴定在肉羊育种和生产中有着重要的意义。肉用羊的外貌特征：头短而宽，颈粗短，颈部肌肉和脂肪发达，呈圆形。胸宽深而圆，肌肉发达，背腰平、直、宽，肋圆、肉多，臀部肌肉丰满，两后腿开张呈倒“U”字型，四肢短而细，前后肢开张良好，肢蹄端正结实，体型呈长方形。
肉用羊的皮下结缔组织及内脏器官发达，脂肪沉积量大，皮肤薄而疏松。
通常用肉眼观察，必要时也可与体尺测量鉴定相结合。肉眼鉴定的一般方法步骤是先概观，后细察。鉴定时，人与羊保持一定距离，由前面→侧面→后面→另一侧面，有顺序地进行。
概观就是从整体个看羊的体型结构、品种特征、精神表现及有无明显的损征和失格等。待动态和静态结合观察取得一个概括性认识后，再走近羊体，对各部位进行细致的观察，最后综合比较分析，评定羊的优劣。
为了减少肉眼鉴定的主观性，一般采用评分的办法。根据品种特征和理想标准制订出评分表，各部分给予不同的分值或系数。
外貌鉴定时，鉴定人可依据评分表对羊只评分，根据总分高低定出等级和优劣。外貌评分时，要排除膘情、妊娠及年龄对外貌评定的影响。
凡有窄胸、扁肋、凹背、尖尻、不正肢势(X状后肢)、卧系及单睾、隐睾、瞎乳头等严重缺陷者，不得留作种用。
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