我国封建时期，皇帝掌有国家最高权力，法规政策、官员和百姓的生死赏罚等他都可决定。
皇帝之下是宰相、丞相，人们常通过影视剧听说他们，如宰相刘罗锅、诸葛亮丞相等。很多人会纳闷宰相和丞相这两种官职有区别吗？他们不都是地位在一人之下万人之上的朝廷大员吗？
实际上，“宰相”和“丞相”两者只差了一个字，区别还是很大的，可从它们的含义、历史沿革等方面来理解。
什么是丞相丞相是我国古代的一个具体的官职名称，享有的权力仅次于皇帝，通常由一到二人担任，负责辅佐皇帝管理各项国家事务、领导百官，是官员之首。
与丞相类似的称呼有相、相邦，丞相由它们演变而来。春秋时，诸侯国君令“相”主持典庆、祭祀等礼仪，贵族家中则有“家相”，相当于现在的管家，替贵族们管理家事。
到了战国初，某些有权有势的原春秋大贵族分邦裂土，成为新国君。他们的家相深得信任，而且能力强、资历老，随着主人地位飞升随之晋升为新兴国家的百官之首，被称作相邦。相变为相邦的简称。
秦国秦武王首设丞相，负责辅助相邦，“丞”字便是辅佐、帮助的意思，由此可见，那时丞相地位比相邦低。
西汉的建立者为刘邦，因需避讳他名字里的“邦”字，相邦改称相国。到西汉晚期，无人担任相国，丞相仍有人出任，三国时，相国由丞相代替。
并非三国后的每个朝代都设置丞相，这一官职的存在断断续续。晋、隋、南北朝不设丞相，唐、宋某些皇帝在位时短暂设丞相官职，由两个人分任左、右丞相。元朝时，左、右丞相长期管理全国的行政事务。
明朝开国皇帝朱元璋的臣子胡惟庸很有才干，独自当丞相多年，逐渐变得跋扈、擅权，甚至图谋造反。
朱元璋是历史上有名的专横皇帝，自然不会容忍胡惟庸妄为。察觉出胡惟庸的阴谋后，朱元璋立刻将他处死，还另外株连3万多人。
