借震惊明朝朝廷内外的“胡惟庸案”，朱元璋废除丞相，把国家大权收到自己手中，并且下旨命以后的皇帝不得再封丞相。丞相这一官职从此废止。
什么是宰相宰相一词最初见于古籍《韩非子》，“宰”的意思为主宰，“相”字有辅佐的意思，合起来既有辅佐皇帝之意也有主宰国家大事的含义。
人们常认为宰相也是一个具体的官职，事实上，它是对古代掌有朝政权力最高级官员的统称。历朝历代不都设有丞相职位，但都有宰相，只不过具体官职不同，人数不同，职权范围有广有窄。
举例来说，三国的丞相、唐朝的中书令，宋朝的同中书门下平章事都属宰相。电视剧《寇老西儿》里寇准的官职则为同中书门下平章事，他就是宋朝的宰相。
皇权、相权两者之间互有矛盾。皇帝必须维护其天下至尊的地位，掌握住国家大权，但凭一人的精力难以处理繁多的国事，宰相就成了他的左膀右臂，辅助他处理国政。
宰相掌有的权力很大，除了皇帝不直接听命于其他任何人，一旦不受控制难免滋生出野心，或者图谋篡权、干涉皇位传承，或者架空皇帝自己独揽朝政大权。
秦朝的丞相赵高、李斯伪造遗旨，拥立胡亥继位，逼秦始皇指定的继承人扶苏自尽。三国时的曹操挟天子以令诸侯，称相而行帝王之实，待权势稳固，他的儿子曹丕代汉自立。
无论哪个皇帝都不希望让前人基业毁于一旦，自己从权力顶端跌落这样的事发生，因此，任用宰相的同时，想方设法管控他们。
皇帝主要采用转移相权和分割相权的手段管控宰相。转移相权常通过启用身边人参管朝政的方式，汉武帝设内朝，让自己的亲信担任内朝官员决策各项事务，与内朝相对的外朝宰相仅保留执行权。
隋唐皇帝改革、完善三省六部制，把相权分割成决策、审核、执行三部分。分管三省的宰相中书令、尚书令、侍中各自掌管一部分，职权范围变小，实际权势减弱。
