面对人生第二次“新生”，许三多没有任何“目标”地活着。
因为他完全不理解军队的职责，也不懂得身为军人的意义。
他选择入伍，仅仅因为父亲“勒令”他当兵，而进了军营又正好可以逃离父亲的拳打脚踢。
起初他在军营里的每一步都是被推着走，如一只戳一次跳一下的青蛙。
新兵连。
他害怕被踢回家，却不知道如何应对，是成才给他支招，让他到（临时）排长史今那里求情。
草原五班。
每天除了日常事务他无事可做，直到班长老马给他“下命令”，让他修路。
钢七连。
对敌人是尖刀，对训练是剃刀，对自己是剔骨刀。
这把刀像一把悬在他头上的达摩克利斯之剑，让许三多时刻如履薄冰，更加难以适从。
直到他意识到自己的表现决定了班长史今（张译 饰）的去留，他才终于知道自己要使劲的方向。
他的每一个所谓目标都来源于别人的“恩赐”，他欠缺主动寻找目标的能力。
这个阶段的许三多，只是活着，本能地活着。
就像刚入新兵连时，连长高城（张国强 饰）的两个比喻：
骡子与马。
