1944年6月下旬爆发的衡阳保卫战，是抗日战争后期正面交战时间最长、敌我伤亡最多的城市攻防战，被誉为“东方的莫斯科保卫战”。
在衡阳保卫战中，方先觉率领1.7万第10军将士，英勇抗击日军五个师团10余万人47个昼夜的进攻，歼敌2万人（2万是日本军方的数据，我方估算歼敌4.8万），伤敌6万人。在日本战史的记载中，这是正面战场唯一一次日军伤亡超过我军的战例。
在方先觉坚守衡阳的同时，支援部队一直在路上，但唯有张灵甫的58师真正拼尽了全力。遗憾的是，当张灵甫率领58师攻占鸡窝山阵地即将攻向衡阳之时，城中的方先觉却率部投降了。
为何会有10万之众的日军围攻衡阳？方先觉怎样以1.7万人歼灭2万日军？坚守衡阳47天后，方先觉为何要率部投降？投降之后的方先觉又做了些什么？
一、日军发动“一号作战”，薛岳“天炉战法”被破，日军攻陷长沙后围困衡阳1943年，日军在太平洋战场转为劣势，海上交通线被切断，本土亦受到巨大威胁。之后，美国空军使用B-29大型战略轰炸机空袭日本本土，使日本国民生活在空袭警报声中，港口、军事基地、重要工业区更是面临空前的威胁。
B-29
日本军部大本营决定发动自侵华战争以来最大规模的一次进攻作战，投入总兵力51万，代号为“一号作战”（我们称之为豫湘桂会战）。日军的战略目标是打通湘桂铁路，夺取西南地区的军事机场，让B-29无法起飞和降落；打通平汉铁路——粤汉铁路——湘桂铁路这条“大陆交通线”；打击中国西南抗战力量，打垮中国人民的抗日决心。
1944年4月中旬，侵华日军正式发动“一号作战”。冈村宁次指挥14.8万日军及坦克装甲车691辆对河南发动进攻。战斗持续了30余天，日军击溃了第一战区的主力部队，打通了平汉路南段，并占领了沿线各要点及洛阳。第一战区司令长官蒋鼎文和副司令长官汤恩伯，均被撤职。
随后，日军第十一军司令官横山勇将指挥所从汉口推进到湘鄂边境，准备进犯湖南。当时坐镇湖南的是战功赫赫的薛岳。他曾三次击退日军对长沙的进攻，歼灭日军十万余人，使日军极为忌惮，称他为“长沙之虎”。
薛岳
薛岳第三次在长沙对付日军时，使用的是自创的“天炉战法”。这是一种“后退决战”的战术，诱敌深入，然后包围歼灭敌人。关键在于“天炉”，指的是将兵力布成网状的据点，以伏击、诱击、侧击、尾击等方式消耗敌军的兵力与士气，在前则断其首、在侧即啃其身、在后则击其尾，使敌军疲于奔命，最后把敌军拖到决战地带。
“天炉战法”狠狠教训了日本侵略者，使薛岳的威名远播，但也使薛岳滋生了骄傲情绪。自第三次长沙会战之后，日军有两年多不敢向长沙进攻。对此，薛岳公开表示：敌人不敢再攻长沙了！
