菩提祖师，是《西游记》中的祖师级人物，他收孙悟空为徒，传授他七十二般变化、筋斗云，但菩提祖师却要求孙悟空出师后不能提起师门状况。
原著中这样描述，“ 悟空领罪，“上告尊师，我也离家有二十年矣，虽是回顾旧日儿孙，但念师父厚恩未报，不敢去。” 祖师道：“那里什么恩义？你只是不惹祸不牵带我就罢了！” 悟空见没奈何，只得拜辞，与众相别。 祖师道：“你这去，定生不良。凭你怎么惹祸行凶，却不许说是我的徒弟。你说出半个字来，我就知之，把你 这猢狲剥皮锉骨，将神魂贬在九幽之处，教你万劫不得翻身！” 悟空道：“决不敢提起师父一字，只说是我自家会的便罢。””
而且不管是大闹天宫还是取经路上孙悟空遇到的所有磨难菩提老祖从来也不管。俗话说一日为师终身为父，让人疑惑的是，菩提老祖的出现就只为了说明孙悟空本事的来历吗？
看过一篇文章是这样解释的：菩提祖师便是准提道人，是如来佛祖的师弟。两人曾共同执掌西方教。后来如来修成六丈金身，建立佛教，把西方大小教吞并，而后掌教于西方极乐之乡。菩提和如来因此就有了过节，虽师出同门，但后来闹掰了，所以菩提老祖则孤悬于海外的西牛贺洲地界隐居。
这种解释很牵强，哪里能考证如来是接引道人，菩提祖师是准提道人，他俩是师兄弟？
《西游记》中菩提祖师，是一个精通道教、佛教及诸子百家的高人形象。亦是重合了当时三教合一的思潮。“灵台方寸”与“斜月三星”都寄托了作者三教合一的思想。
菩提老祖自从隐居后与其他神仙并无往来，只与山中邻近樵夫野老相处，曾指引过孙悟空的那位樵夫，就蒙他传授过一曲《满庭芳》，得以在“家事劳苦，日常烦恼”时念念，“一则散心，二则解困”。菩提老祖虽然法力通天，却并不给人以高不可攀、触不能及之感，他更像一位隐在世间的高士、圣人。
也即自从孙悟空从斜月三星洞出走以后，菩提祖师再没有出现过。原著对此只字不提。此是为何？
菩提祖师是世外高人，他法力无边，徒弟众多，品德高尚，口碑甚好，完全可自成派系，然而即使高如菩提，也对当时的统治力量无能为力，只能隐居授徒传道。这就是作者暗寓的一个时代的悲哀，一个时代的无奈。
菩提祖师知道孙悟空代表什么，也知道孙悟空追求什么，甚至知道孙悟空将来会闯下怎样的弥天大祸，但他还是传授给孙悟空通天的本领，这说明菩提祖师对绝对的自由也是向往的，但这也正是他的痛苦之处。虽然向往，却无能为力，无可奈何。在一个巨大的时代背景之下，一个本领再高的人只能是一个悲剧，只能表示服从。
所以，菩提祖师只能是昙花一现，他在教授孙悟空本领之后，他的使命已经完成，他知道孙悟空的道路行不通，迟早要被扼*。
菩提虽然不能与他所处的时代直接抗衡，但是他很好地诠释了达则兼济天下，穷则独善其身的封建士大夫的理想追求。菩提祖师隐居在西牛贺洲，对身为弱者的普通民众，他传道授徒，布施百姓，正是兼济天下的表现；对身为强者的诸天仙佛，他不同流合污，而是默默无闻，这是独善其身的具体体现。
菩提祖师不让孙悟空说出自己，不是因为他软弱，而是因为他睿智，如果他允许孙悟空拿自己撑腰，以孙悟空的性格，必然会更加天不怕、地不怕。不让孙悟空说出自己来，既成全了孙悟空，又成全了自己。成全孙悟空在于不让孙悟空连累自己以至于背上毁师灭祖的不仁不义之名；成全自己在于让自己继续远离俗世，长隐于这灵台方寸山中。
