最早知道“荸荠”一词，是读汪曾祺的《受戒》：“秋天过去了，地净场光，荸荠的叶子枯了，——荸荠的笔直的小葱一样的圆叶子里是一格一格的，用手一捋，哔哔地响，小英子最爱捋着玩，——荸荠藏在烂泥里。赤了脚，在凉浸浸滑滑溜的泥里踩着，——哎，一个硬疙瘩！伸手下去，一个红紫红紫的荸荠。”我小时候吃过藕粉和菱角，却没有见过荸荠，汪老笔下的荸荠带着江南的气息扑面而来，让人很是神往。
前段时间翻植物志，正好翻到被子植物门单子叶植物莎草科荸荠属，荸荠为此属标志物种，系多年生水生草本，叶状茎丛生，直立，管状，浓绿色，有节，看上去像葱，故温州话称荸荠为“荸荠葱”。潮汕地区一带称为“钱葱”，叶状茎跟葱很相似，荸荠像个圆的铜钱，所以讨了这么一个口彩。
荸荠
荸荠的叶状茎
匍匐茎向地下抽生，细长，先端膨大为球茎，球茎扁圆形，表面平滑，有环节3-5圈，老熟后呈深栗色或枣红色，周作人《关于荸荠》一文中说：“荸荠自然最好是生吃，嫩的皮色黑中带红，漆器中有一种名叫荸荠红的颜色，正比得恰好，这种荸荠吃起来顶好，说它怎么甜并不见得，但自有特殊的质朴新鲜的味道，与浓厚的珍果是别一路的。”现在南京、杭州等地还给深赤褐色叫作“荸荠色”，老式家具多用此色，显得典雅厚重。
荸荠
荸荠扁圆的外形恰似奔马之蹄，故南方也常常称之为“马蹄”。它和蒲草一样长于水中，四川、重庆人又称它为“蒲丘”。又因其不仅形状像栗子，就连性味、成分、功用等都与栗子相似，所以又称为“地栗”。它那竖着的几瓣尖芽，如鸟喙般噘起，尽显其活泼、俏皮的形态，周作人在一首小诗里形容新年时女孩子的可爱模样，“小辫朝天红线扎，分明一只小荸荠”，小孩子与荸荠的样貌一起活泼起来了。
