沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，它并不是一种木材，而是一类特殊的香树“结”出来的，混合了油脂和木质的固态凝聚物。这类香树的木材本身并无特殊的香味，而且木质较为松软，当遇到各种伤害后，伤口部位可以“结香”。一般来说，沉香的密度越大，说明凝聚的油脂越多，其质量也就越好，所以古人常以能否沉水将沉香分为不同的级别：入水则沉者，名为“沉水”香；次之，半浮半沉者，名为“栈香”；再次，稍稍入水而漂于水面的，名为“黄熟香”。
野生天然沉香以结香原因的不同可分为四类
第一类，树木死后，树根树干倒伏地面或沉入泥土，风吹雨淋，经年累月，慢慢分解、收缩而最终留下的以油脂成分为主的凝聚物，称为“熟结”。
第二类，树木在活着的时候，刀斧斫砍、蛇虫动物啮噬等外力引起较深的伤口后，香树会渗出油脂以作自我防护，从而在伤口附近结香，称为“生结”。
第三类，枝干朽落之后又结出的香，称为“脱落”。
第四类，由于树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香，称为“虫漏”。
沉香的用法大概有五种
一、烧闻法。直接燃烧沉香制成的线香、盘香以及古法篆香。
二、熏闻法。将沉香原材放置于专用电熏炉内，调温电熏；或是通过古法埋炭的方式，对沉香香材进行品闻
三、生闻法。将沉香原材通过工艺手法，制作成手珠、雕件、大型摆件等形式，使其自然散香。
四、制作高级香水。通过蒸馏、萃取、压榨等方法提取沉香精油来调配高级香水。因为沉香的发香点要到七八十度，所以常温下挥发很慢，当与其它香料混合时，它会起到限制挥发的作用，从而使得香水的味道持续均衡，充当了定香剂的角色。
五、入药。沉香性辛，微温，无毒，具有行气镇痛、温中止呕、纳气平喘等功效，用于胸腹胀闷疼痛，胃寒呕吐呃逆，肾虚气逆喘急等症。
随着沉香文化的发展，其内涵越来越丰富，各个产地的历史文化、风土民情、沉香品鉴、当代沉香种植技术等都跃然纸上，形成了较为完善的体系，很多渠道都能了解。而我今天要说的是下面的话题。
