在中国古代，女孩子到了及笄之年，头上都要梳着两个“髻”，左右分开，对称而立，像个丫字。
古代女孩子在束发插簪举行“笄礼”后，便将头发留长。女孩们会在头上梳起左右对称的两个发髻，这双髻就像个“丫”字形，也因此就把“丫头”代称为女孩了。
如唐朝刘禹锡的《寄赠小樊诗》:“花面丫头十三四。春来绰约向人时。”意思是脸上有许多装饰的十三、四岁女孩儿，迎着春风姿态柔美婉约的对着人。
美妆博主仿的这种发髻是不是在很多电视剧中都见过呢。
最初丫头一词也并非只用来形容女孩子。古代“丫头”一词，最初并非用来代称女孩，而是专指幼童头梳丫髻的发式。
如唐朝刘禹锡《乐天寄忆旧游因作报白君以答》诗：“丫头小儿荡画桨，长袂女郎簪翠翘。”又宋朝杨万里《入建平界》诗：“溧水南头接建平，丫头儿子便勤耕。”古代不只是女孩儿梳双髻发式，男孩儿也都将头发编扎成两束，盘在头顶左右两侧，因形状类似兽的两只角，故称为“总角”，后来被用来代指未成年男女。如《诗经．齐风．甫田》:“婉兮娈兮（1），总角丱兮（2）。”（1）婉、娈：年少而美好的样子。《毛传》：“婉娈，少好貌。”（2）总角：古代男孩将头发梳成两个髻。丱（ɡuàn）：形容总角翘起之状。
双丫髻是双挂式中最常见之发式，其梳编法是将头发平分两侧，再梳结成髻，置于头顶两侧。前额外负担多饰有垂发，俗称刘海，一般多用于侍婢丫环。稚女盘双丫髻，寓意为快快长大。
另外，古代婢女经常梳丫髻，所以“丫头”又成为婢女的称呼。
宋代王洋在《大阳道中题丫头岩》诗中写道：“不谓此州无美艳，只嫌名字太粗疏。”并自注说：“吴楚之人谓婢女为丫头。”可能由于“丫头”称呼流行于吴地，北方人不明白，所以王洋写诗为注。
从此以后，“丫头”称呼广泛流行，直至现在有的地区仍在沿用此说。
