把两个不同时代的人放在一起对比，多少有点儿关公战秦琼的感觉。不过，有时候这种对比也非常有趣。我们就拿刘彻和刘秀来做一番对比吧。
论时代，他们相错了一百多年，刘秀出生的时候，刘彻已经死去八九十年了。论辈分，刘彻是刘秀的高祖辈。刘彻是刘邦的曾孙，刘秀是刘邦的九世孙，刘秀的高祖刘发是刘彻的兄弟。这些事情，都对比不出个什么名堂来。
刘彻和刘秀都有一个共同的身份，他们都是皇帝。但是，他们又有所不同，汉武帝刘彻是以太子的身份继承了其父亲汉景帝的帝位而登基称帝的。而光武皇帝刘秀则是以一介布衣，由南阳的一个土财主打下了东汉的江山。当然，刘彻在位时间长达五十四年，而刘秀在位时间只有三十三年。刘彻寿近七十，刘秀享年六十二岁。在中国古代的帝王之中都算是在位时间比较长，寿命也比较长的皇帝。
若论其个人的文化程度，应该说是不相伯仲，汉武帝刘彻的很多诏书都出自其本人的手笔，司马迁在《三王世家》里曾经赞扬过刘彻本人的文采，司马迁说：“三子之王，文辞可观。”在《儒林列传》里，公孙弘也说汉武帝的诏书：“诏书律令下者，明天人分际，通古今之义，文章尔雅，训辞深厚，恩施甚美。”司马迁还在《史记》中记录了汉武帝所做的《瓠子歌》，历代都给予了很高度的评价。汉光武帝刘彻虽然没有这样气势磅礴的诗作传世，但是他早年曾经在太学里学习，是一个标准的儒生。
论其在文化领域内的建树来说，汉武帝创建了太学，开创了两千多年中国科举制的先河，从那个时代开始读朝廷规定的书，参加朝廷组织的考试，考试合格后就可以做官。而光武帝刘秀则是在建武五年就在洛阳城开阳门外修建起了太学，东汉最辉煌的时候太学生的人数达到了三万多人。在意识形态领域内，汉武帝罢黜百家，表彰六经，逐渐明确了以儒家理论作为治国的主导思想，为其专制政治装点门面。光武帝刘秀也是进一步强化了这一趋势。
