仰韶文化骨珠项链。来源/中国国家博物馆
1966年，在北京门头沟东胡林村发现了距今约1万年左右的新石器时代早期墓葬，一具十六岁少女的遗骸被挖掘出。
她的脖子上佩戴着一串小海螺壳制成的项链。在那个物质极度贫瘠的时代，这50多枚大小不一的海螺，陪伴着一位花季少女度过了地下漫长的万年时光。
商周
告别了史前时期，首饰的制作工艺进步。商朝，在贵族奢侈之风的影响之下，颈饰的发展进入了全新的时代。仅殷墟妇好墓中出土的颈饰，便足以呈现一场视觉的盛宴：玉管状珠、玉圆珠、玉质长条穿孔饰、石珠、玛瑙珠、绿松石珠等。这些大大小小的珠子串联起来，便是一条条美不胜收的项链。
商 青玉鸟形佩。来源/河南博物院藏
据《逸周书·世俘解》载：“商王纣取天智玉琰五，环身厚以自焚。凡厥有庶告，焚玉四千。……凡武王俘商旧玉亿有百万。”商朝是用玉的高峰时期，许多颈饰由玉制作而成。除此以外，商代也有由梅花状、圆盘状的琥珀和红玛瑙等串珠制成的颈饰，以及“蚌饰”。
《说文》释“賏”为颈饰。
在河南郑州铭功路2号商墓、河南安阳大司空村265号殷墓、山东益都苏家屯商墓，均发现了上千余颗蚌珠。人们使用贝类制成项链，将它缠绕于颈部或者腰部，作为装饰。
秦汉
到了秦汉时期，做工精美的金质颈饰层出不穷。湖南长沙五里牌东汉墓出土了一件令人叹为观止的金珠项链。
它共由三种不同形状的上百颗金珠串成，第一种是由细小如苋菜籽的金粒分三圈粘聚而成的金珠，第二种是由小金管联结而成的连管珠，第三种是八方形的珠，串联在一起，熠熠生辉。此外，项链上还有一个花穗形金坠，更显精致和灵巧。
有了“金”，还要有“花纹”。人们发明了“蚀花加工法”，为颈饰描画上精美的纹路。所谓的蚀花加工法，便是用植物嫩叶与石碱捣成的浆液，画于已磨光的珠饰表面，通过加热处理呈现特定纹饰的方法。
云南晋宁石寨山13号西汉墓曾出土了一件由16个腰圆形管串成的玛瑙颈饰。其中，一颗管上纹画的白色平行线，便是使用了这种工艺。
隋唐
