与鲍蕙荞离婚后不久，庄则栋就遇到了他原先的球迷，日本姑娘佐佐木墩子。
庄则栋与日本姑娘佐佐木墩子：缘起名古屋。
1971年世乒赛，名古屋，这个时间、这个地点，已深深地写进了庄则栋的生命里。于公，他在这里推开了“乒乓外交”之门；于私，他在这里和佐佐木敦子第一次相遇。当时看来这只是一次球星与“粉丝”之间的普通交往，但殊不知这时这地却成为一段传奇跨国婚姻的引子。
庄则栋当然记得，那是在名古屋藤久观光旅馆的大厅，中国乒乓球队下榻处，佐佐木敦子和“偶像”庄则栋有了第一张合影。这之后，忠心“女粉丝”又跟随中国乒乓球队登上了新干线列车，在名古屋去大阪的途中再次碰见。敦子会说中文，于是两人进行了长时间的交谈。从那以后，两人结下友谊，佐佐木敦子还给庄则栋写了长达4页的信，表达了她对中国学习生涯的怀念，也隐约表达了她对庄则栋的爱慕之情。还有一次，庄则栋带中国青年乒乓球队访问日本，敦子又在第一时间去看他。庄则栋也非常高兴，还特地送她一个花篮。然后，就是一别13年……
1985年2月，庄则栋与鲍蕙荞两人和平办理了离婚手续，子女均归女方，当时已经快48岁的庄则栋又恢复了孑然一身。
在此之后，庄则栋先赴山西当教练，之后又回到北京少年宫任教。在此期间，一位名叫佐佐木敦子的女球迷一直在寻找他。事实上，早在1971年，佐佐木敦子就在名古屋跟偶像见过面，她在名古屋去大阪的新干线上促膝长谈并成为朋友。随后庄则栋带队访问日本，佐佐木敦子又去探望他，两人相谈甚欢。但之后，这对异国好友一别就是13年。
在这些年当中，佐佐木敦子一直都是单身，当得知庄则栋已经离婚之后，她拜托当年的国际乒联(微博)主席、中日友好协会副会长荻村伊智郎先生担当月下老人，促成两人重逢。
一天下午，庄则栋正在带小朋友训练，电话铃突然响起：“庄则栋在吗？”“我就是……佐佐木敦子。”庄则栋急忙从训练房向少年宫大门口走去。门外，站着一位戴着宽边眼镜的圆脸庞的日本女子，正是佐佐木敦子。
