庄则栋以其帅气的外表、高超的球技,一跃成为偶像。
他的成就,被提升到关乎民族自信心的高度,给正处困难时期的全国人民带来了巨大的鼓舞。
赛场扬威,情场同样春风得意。1967年,他与美丽、优雅、高冷、知性的“钢琴女神”鲍蕙荞结婚,生有儿子庄飙、女儿庄岚。
乒乓外交
庄则栋一生最知名的关键词,并不是三连冠,而是“乒乓外交”。
1971年4月4日下午,参加第31界日本世乒赛的美国运动员、19岁的大学生科恩上错班车,登上了中国队从驻地开往训练场馆的通勤大巴,发现坐错车后,车子已经开动,只得背对大家,尴尬地立在车门口。
中国队的队员也一头雾水,大家面面相觑,没人敢搭腔。
整整10分钟,车厢内一片寂静,空气像凝固了一样。
还有5分钟就抵达目的地了。
庄则栋突然主动上前,在队友诧异的目光中,和科恩打招呼、握手。
一名教练高声问他,“小庄,你要干什么?”一名队友还拽他的衣角。
庄则栋向科恩表示欢迎之意,还送他一段一米多长的杭州织锦。
科恩自然认识庄则栋,情绪激动。
下车时,庄则栋不慌不忙,还和科恩握手道别。
第二天,科恩买了一件运动衫,回赠庄则栋。
两人握手的大幅照片,马上出现在各大媒体的醒目位置上。
这是一条爆炸性的新闻。
美国队趁热打铁,提出正式请求:“希望去中国访问。”
要不要邀请美国队?
这种“天大的事”,显然不是中国代表团能单独决定的。
一纸报告,急送北京。
4月6日晚,体委拟好回电:拒绝美国乒乓球队访华。
深夜11点,突然接到通知:“邀请美国队访华!赶快办,来不及了!”
4月7日,美国兵乓球队接到了访问中国的邀请,全队上下一片沸腾。
美国驻日外交人员闻讯,感到不同寻常,立即“越级”上报。
4月13日,在首都工人体育馆,一场中美乒乓球友谊赛拉开了帷幕。
10个小时之后,尼克松就此发表了一项声明,宣布从金融、石油、贸易、旅游等各方面对中国解禁。
第二年,尼克松访华,中美之间几十年的坚冰,一朝打破。
分管外事工作的熊向晖,一次遇到庄则栋,告诉他说:“小庄,这件事办到首长的心坎上去了!”
庄则栋的一个无意之举,使他成为“小球推动大球”、“乒乓外交”中一个符号性的人物。
但这事风险也不小。当时,主管部门初步定性,这一举动属于“外交事件”,决定连夜打发他回国,严肃追究责任,只是考虑到影响太大,斟酌再三,没有马上付诸实施。
青云直上尼克松访华后,庄则栋得到高层肯定:“不但球打得好,还会办外交,此人有点政治头脑”。
1972年,庄则栋被提拔为体委副主任。
1974年,34岁的庄则栋蹿升至体委主任,正部级,却也因此陷入漩涡。