如果我们翻开世界地图就会发现美国的领土明显分为两部分：一部分是位于北美洲中部的一大块，与这一大块领土隔着加拿大在北美洲最北端还有一块飞地。事实上美国的领土不只这两部分：美国还有夏威夷、关岛、波多黎各、北马里亚纳群岛、美属萨摩亚、美属维京群岛等远离本土的飞地。不过这些飞地的面积大多较小，所以往往容易被忽略。美国最大的飞地就是位于北美洲西北端的阿拉斯加。
阿拉斯加的面积约为1717855平方公里，占美国国土总面积的20%，是美国的五十个州之中面积最大的。阿拉斯加人口约为72万：土著居民印第安人、爱斯基摩人和阿留申人约占阿拉斯加全州总人口的1/7，其余居民的祖先分别来自美国本土、俄罗斯、中国、日本、拉美等地。阿拉斯加最早的土著居民是在冰河时期通过亚欧大陆与美洲大陆之间的大陆桥迁徙而来。
距今大约4万年前人类的活动足迹已遍及南极洲和美洲之外的全部大陆。这时正值地球历史上迄今为止最后一次冰河时期：当时的全球平均气温比现在低10度以上，全球的海平面比如今低100米左右，今天连接亚欧大陆和美洲大陆的白令海峡完全露出了海底，由此形成了一座宽达2090多公里的大陆桥。大约2万年前一些远古猎人在追逐猎物的过程中穿过这座大陆桥踏上了如今被称为“阿拉斯加”的土地。
这些就是美洲最早的土著居民印第安人、因纽特人。他们到达美洲后最先踏足的就是正面对亚欧大陆的阿拉斯加。当时巨大的冰川覆盖了如今整个加拿大和大半个美国，所以远古人类从阿拉斯加南下的道路被完全封死了。直到距今14000年前左右这些冰川开始消融，于是印第安人从阿拉斯加南下并最终分布到了整个美洲。大约在公元前3000年左右最后一批来自西伯利亚的移民横渡白令海峡抵达北美。
