这时阿拉斯加及其以南的广大地区均已分布有印第安部落。在此之后的数千年间阿拉斯加和美洲其他地区一样处于一种与世隔绝的状态。1728年和1740年沙俄和丹麦混血的海军军官维图斯·白令奉彼得大帝之命渡过楚科奇半岛东部的海峡两次前往美洲探险考察，后来这一海峡就以他的名字命名。维图斯·白令考察了太平洋上的阿留申群岛和阿拉斯加的海岸线。
此后俄国的毛皮商人大规模前往美洲猎*海獭，他们还成立了各种各样的皮毛贸易公司。1799年俄国各种经营美洲贸易的公司联合组成俄美公司并开始在美洲进行殖民活动：1811年11月俄国人在圣弗朗西斯科以北的俄罗斯河旁建立了罗斯堡，截至1819年他们已在美洲海岸建立了19块殖民地。随着美国兴起之后俄国逐渐放弃了自己在美洲的绝大多数殖民地，仅仅只保留了距离自己的远东领土较近的阿拉斯加。
1853年7月—1855年12月沙俄同英法联军爆发了克里米亚战争，这场战争在俄国引起了很多后遗症，最终迫使沙俄把阿拉斯加卖给美国。克里米亚战争的后遗症之一是沙皇俄国的财政困难：克里米亚战争中沙俄花销巨大，但却以战败告终，如此一来沙俄的战争开销无法在战后得到弥补。战败的耻辱和因为战争所导致的财政困难使沙皇的统治面临危机。
在这样的局面下沙俄迫切需要重振国内经济，而出售阿拉斯加正是沙俄缓解国内财政困难的措施之一。然而解决财政困难的方法有很多，为什么一定要出售国土呢？这可不像北极熊的一贯风格。另外为什么最终选定被出售的是阿拉斯加呢？沙皇俄国是当时全世界疆域最辽阔的国家：从欧洲的波罗的海跨越整个东欧平原和广袤的西伯利亚，直到渡过白令海峡延伸到北美的阿拉斯加。
